* Geleiding vereist het fysieke contact van twee objecten, terwijl straling niet. Dit betekent dat straling in een vacuüm kan optreden, terwijl geleiding dat niet kan.

* Geleiding is de overdracht van energie door de botsing van atomen of moleculen, terwijl straling is de overdracht van energie door fotonen. Fotonen zijn lichtdeeltjes en kunnen door de ruimte reizen zonder ergens tegenaan te botsen.

* Geleiding is de overdracht van energie door de overdracht van warmte, terwijl straling is de overdracht van energie door de overdracht van licht. Warmte is een maatstaf voor de gemiddelde kinetische energie van de atomen of moleculen in een stof, terwijl licht een vorm van elektromagnetische straling is.

Straling is een efficiëntere manier om energie over te dragen dan geleiding of convectie. Dit komt omdat fotonen door de ruimte kunnen reizen zonder ergens tegenaan te botsen, terwijl atomen en moleculen alleen met elkaar kunnen botsen. Dit betekent dat straling zich over lange afstanden kan verplaatsen zonder energie te verliezen, terwijl geleiding en convectie slechts korte afstanden kunnen afleggen.

Straling is ook de enige manier om energie van de zon naar de aarde over te brengen. De energie van de zon wordt uitgezonden als elektromagnetische golven, en deze golven reizen door de ruimte naar de aarde. Wanneer de golven de aarde bereiken, worden ze geabsorbeerd door de atmosfeer, het land en het water van de aarde. De energie van de golven wordt vervolgens omgezet in warmte, wat de aarde verwarmt.