Geleiding is de overdracht van thermische energie tussen twee objecten die met elkaar in contact staan. Wanneer u bijvoorbeeld een hete kachel aanraakt, wordt de warmte van de kachel via geleiding naar uw hand overgebracht.

Convectie is de overdracht van thermische energie door de beweging van een vloeistof. Wanneer u bijvoorbeeld water kookt, wordt de warmte van de bodem van de pot via convectie aan het water overgedragen. Het hete water stijgt naar de bovenkant van de pot en wordt vervangen door koeler water van de bodem, dat vervolgens wordt verwarmd en stijgt. Dit proces gaat door totdat al het water kookt.

Straling is de overdracht van thermische energie via elektromagnetische golven. Warmte van de zon wordt bijvoorbeeld via straling naar de aarde overgedragen. De zonnestralen reizen door de ruimte en worden geabsorbeerd door het aardoppervlak, dat vervolgens wordt verwarmd.