Wanneer twee objecten met verschillende temperaturen met elkaar in contact komen, stroomt er energie van het object met de hogere temperatuur naar het object met de lagere temperatuur totdat ze een thermisch evenwicht bereiken, waarbij beide objecten dezelfde temperatuur hebben.

Het object met de hogere temperatuur bezit sneller bewegende deeltjes. Wanneer de twee objecten met elkaar in contact worden gebracht, botsen deze deeltjes en brengen ze thermische energie direct over. De snelheid van energieoverdracht is afhankelijk van verschillende factoren, waaronder:

- Contactoppervlak :Grotere contactoppervlakken kunnen een snellere thermische geleiding mogelijk maken.

- Temperatuurverschil :Hoe groter het temperatuurverschil, hoe sneller de energie stroomt.

- Materiaaleigenschappen :Verschillende materialen hebben verschillende thermische geleidbaarheid, die hun vermogen meten om thermische energie over te dragen.

Warmtegeleiding vindt plaats in vaste voorwerpen zoals metalen, waarin deeltjes losjes trillen rond hun vaste posities en gemakkelijk energie overbrengen door middel van botsingen. Het is ook prominent aanwezig in vloeistoffen en gassen. In vloeistoffen en gassen dragen de beweging van deeltjes (convectie) en moleculaire diffusie echter ook bij aan de energieoverdracht.