Zonnestraling van de zon wordt geabsorbeerd door waterlichamen zoals oceanen, meren, rivieren, enz., maar ook door landoppervlakken. Deze geabsorbeerde energie verhoogt de kinetische energie van de watermoleculen, waardoor ze sneller bewegen en loskomen van de waterstofbruggen die ze bij elkaar houden. Als gevolg hiervan transformeren watermoleculen van een vloeibare toestand naar een gasvormige toestand, een proces dat bekend staat als verdamping.

De energie die nodig is voor deze faseverandering, de latente verdampingswarmte genoemd, wordt voornamelijk geleverd door de warmte-energie van de zon. Er is een aanzienlijke hoeveelheid energie nodig om de intermoleculaire bindingen van watermoleculen te verbreken, en deze energie komt van de stralingsenergie van de zon.

Daarom is de energie die verdamping aandrijft uiteindelijk afkomstig van de zon. Verdamping is een cruciaal onderdeel van de watercyclus en weersystemen, en de afhankelijkheid van zonne-energie is essentieel voor het klimaat en de ecosystemen van de planeet.