Brandstoffen zijn materialen die opgeslagen energie bevatten die voor verschillende doeleinden kunnen worden gebruikt, zoals het aandrijven van voertuigen, het opwekken van elektriciteit of het leveren van warmte. Hoewel veel brandstoffen zoals benzine, diesel, aardgas en steenkool vormen van chemische energie zijn, worden sommige brandstoffen geclassificeerd als kernenergie of zelfs potentiële energie.

Uranium dat bij kernreacties wordt gebruikt, is bijvoorbeeld een brandstof, maar is afhankelijk van kernenergie die in de atoomkernen is opgeslagen. Op dezelfde manier gebruiken sommige waterkrachtcentrales de potentiële energie die is opgeslagen in het water achter dammen om elektriciteit op te wekken zonder verbranding of chemische reacties.