De binnenste kern van de aarde is een massieve bal van ijzer en nikkel, ongeveer zo groot als Pluto. Het is omgeven door een vloeibare buitenkern en een vaste mantel. De temperatuur in het midden van de binnenste kern wordt geschat op ongeveer 5.700 graden Celsius (10.232 graden Fahrenheit) en de druk bedraagt ​​ongeveer 3,6 miljoen atmosfeer (360 gigapascal).

Onder deze extreme omstandigheden zou je verwachten dat de meeste materialen smelten. De binnenkern blijft echter stevig vanwege de effecten van druk en temperatuur. De druk comprimeert de atomen in de binnenste kern, waardoor ze dichter op elkaar worden gepakt en minder snel gaan trillen. De temperatuur zorgt er ook voor dat de atomen krachtiger trillen, maar de druk verhindert dat ze ver genoeg uit elkaar bewegen om hun bindingen te verbreken en te smelten.

De nieuwe theorie stelt dat er een laag 'superionisch' materiaal zit tussen de binnenste en buitenste kernen. Superionische materialen worden gekenmerkt door een unieke combinatie van eigenschappen. Het zijn vaste stoffen, maar hun atomen zijn niet op hun plaats gefixeerd zoals bij een typische vaste stof. In plaats daarvan kunnen de atomen vrij bewegen, zoals in een vloeistof. De atomen bevinden zich echter nog steeds dicht bij elkaar, zoals in een vaste stof.

De aanwezigheid van een superionische laag in de binnenkern van de aarde zou kunnen helpen verklaren waarom de binnenkern ondanks de extreme hitte vast blijft. De superionische laag zou een barrière vormen voor de warmtestroom van de buitenste kern naar de binnenste kern. Hierdoor zou de binnenkern koeler en stabieler kunnen blijven, wat zou voorkomen dat deze zou smelten.

De nieuwe theorie is nog steeds een hypothese en er is meer onderzoek nodig om deze te bevestigen. Het biedt echter een veelbelovende verklaring voor een van de meest mysterieuze verschijnselen in het binnenste van de aarde.