Een team van wetenschappers uit Europa en China zegt dat hun onderzoek aantoont hoe lang het duurde voordat de aarde herstelde na het Paleoceen Eoceen Thermisch Maximum (PETM), een episode van opwarming van de aarde die ongeveer 55 miljoen jaar geleden plaatsvond.

De PETM was het resultaat van een enorme uitstoot van koolstof in de atmosfeer, wat leidde tot een snelle stijging van de temperatuur op aarde en het uitsterven van veel soorten. De gebeurtenis wordt vergeleken met wat er vandaag de dag gebeurt op het gebied van de klimaatverandering.

Onderzoekers onder leiding van de Aix Marseille Université in Frankrijk en de Universiteit van Leuven in België publiceerden een studie in het tijdschrift Nature Communications. Ze analyseerden oude microscopisch kleine schelpen, foraminiferen genaamd, gevonden in diepzeesedimenten op drie locaties – Tunesië, New Jersey en Italië – om de oceaanomstandigheden tijdens en na de PETM te reconstrueren.

"We hebben bewijs gevonden van een langdurige afkoeling van de oceaan na de PETM, die enkele honderdduizenden jaren heeft geduurd", zegt Matthieu Huber, hoofdauteur van het onderzoek, in een verklaring.

“Deze afkoeling werd waarschijnlijk veroorzaakt door een combinatie van factoren, waaronder het vrijkomen van zwaveldioxide in de atmosfeer, wat leidde tot de vorming van aërosolen en het blokkeren van zonlicht, en het vrijkomen van methaan, een krachtig broeikasgas dat uiteindelijk oxideerde en afkoelde. de planeet”, zei hij.

De bevindingen contrasteren met eerdere modellen, die een veel sneller herstel voorspelden.

‘Onze resultaten suggereren dat het klimaatsysteem van de aarde gevoeliger is voor extreme opwarmingsgebeurtenissen dan eerder werd gedacht, en dat het miljoenen jaren kan duren voordat de planeet volledig is hersteld van dergelijke gebeurtenissen.

"De implicaties van onze bevindingen zijn dat als mensen zo'n opwarming van de aarde zouden veroorzaken, het vele miljoenen jaren zou kunnen duren voordat het klimaatsysteem van de aarde terugkeert naar een toestand die vergelijkbaar is met wat het voorheen was."