Dolfijnen gebruiken relatief weinig energie om te zwemmen vergeleken met andere dieren van hun omvang. Dit komt omdat ze een gestroomlijnd lichaam, een flexibele huid en krachtige spieren hebben waardoor ze efficiënt door het water kunnen bewegen. Dolfijnen kunnen zelfs zwemmen met snelheden tot wel 32 kilometer per uur, waarbij ze slechts 1% van hun lichaamsgewicht aan energie gebruiken.

Het energieverbruik van een dolfijn is afhankelijk van een aantal factoren, waaronder de grootte, snelheid en de afstand die hij aflegt. Een kleine dolfijn die langzaam zwemt, zal bijvoorbeeld minder energie verbruiken dan een grote dolfijn die met hoge snelheid zwemt. Gemiddeld gebruikt een dolfijn echter ongeveer 100 watt energie per uur om te zwemmen. Dit komt overeen met de hoeveelheid energie die wordt gebruikt door een mens die in een snel tempo loopt.

Dolfijnen kunnen energie besparen door hun echolocatievermogen te gebruiken om voedsel te vinden en roofdieren te vermijden. Ze gebruiken hun zwemvliezen ook om zichzelf door het water voort te bewegen, in plaats van op hun spieren te vertrouwen. Hierdoor kunnen ze energie besparen voor de momenten waarop ze die het meest nodig hebben, zoals tijdens de jacht of bij het ontwijken van roofdieren.

Naast hun fysieke aanpassingen hebben dolfijnen ook een aantal gedragsaanpassingen die hen helpen energie te besparen. Ze reizen bijvoorbeeld vaak in groepen, waardoor ze de energielast van het zwemmen kunnen delen. Ze brengen ook veel tijd door met rusten, waardoor ze hun energievoorraden kunnen aanvullen.