De klimaatimpact van methaan wordt al lang gemeten in termen van het aardopwarmingsvermogen (GWP), een maatstaf die het vermogen om warmte vast te houden vergelijkt met dat van kooldioxide over een periode van 100 jaar. Uit een groeiend aantal onderzoeken blijkt echter dat deze aanpak mogelijk niet volledig de kortetermijneffecten van methaan op het klimaat weergeeft.

De GWP-metriek behandelt methaan alsof het opwarmingseffect gelijkmatig over een eeuw is verspreid. Maar in werkelijkheid is de impact van methaan veel intenser tijdens de eerste decennia nadat het is uitgestoten. Dit betekent dat de huidige aanpak de bijdrage van methaan aan de klimaatverandering op de korte termijn mogelijk onderschat, vooral in de kritieke komende decennia, wanneer we de uitstoot van broeikasgassen snel moeten verminderen om de ergste gevolgen van de klimaatverandering te voorkomen.

Om dit probleem aan te pakken hebben wetenschappers alternatieve maatstaven voorgesteld die de kortlevende aard van methaan beter weerspiegelen. Eén zo'n maatstaf is het mondiale temperatuurpotentieel (GTP), dat de momentane stralingsforcering van een gas in verhouding tot CO2 meet, rekening houdend met zijn atmosferische levensduur en hoe de stralingsforcering in de loop van de tijd verandert.

Een andere maatstaf is de geïntegreerde tijdshorizon (ITH), die rekening houdt met de cumulatieve klimaatimpact van een gas over een bepaalde periode, doorgaans twintig of dertig jaar. De ITH geeft een nauwkeuriger beeld van de korte termijn opwarmingseffecten van methaan in vergelijking met GWP.

Door over te stappen op meetgegevens als GTP en ITH kunnen beleidsmakers en belanghebbenden de klimaatimpact van methaan beter begrijpen en aanpakken. Door de dringende noodzaak te onderkennen om de methaanemissies terug te dringen, vooral op de korte termijn, kunnen we de klimaatverandering effectiever tegengaan en onze planeet beschermen.