Ze lijken zilver vanwege de manier waarop ze zijn gemaakt. Spiegels worden meestal gemaakt door een glazen oppervlak te bedekken met een dunne laag metaal, meestal aluminium, zilver of goud. Deze metaallaag geeft de spiegel zijn reflecterende eigenschappen.

Wanneer licht de metaallaag raakt, wordt een deel van het licht geabsorbeerd en een deel teruggekaatst. Het licht dat wordt teruggekaatst, is wat we zien als we in een spiegel kijken. De kleur van het licht dat wordt gereflecteerd, is afhankelijk van het soort metaal waarmee de spiegel is bekleed.

Spiegels bedekt met aluminium of zilver reflecteren het grootste deel van het zichtbare lichtspectrum en zien er daarom zilver uit. Met goud bedekte spiegels reflecteren meer van de rode en gele lichtgolven, waardoor ze er goud uitzien.

De dikte van de metaallaag heeft ook invloed op de kleur van de spiegel. Dikkere metaallagen reflecteren meer licht en zien er helderder uit, terwijl dunnere metaallagen minder licht reflecteren en donkerder lijken.