Een nieuwe studie van de Universiteit van Californië, Berkeley, helpt verklaren hoe de temperatuur de circadiane klok verschuift. De bevindingen kunnen implicaties hebben voor het begrijpen hoe jetlag en ploegendienst onze gezondheid beïnvloeden, maar ook voor het ontwikkelen van nieuwe behandelingen voor slaapstoornissen.

De circadiane klok is een interne lichaamsklok die onze slaap-waakcyclus en andere fysiologische processen reguleert. Het wordt gesynchroniseerd met de dag-nachtcyclus van de aarde door lichtsignalen uit de omgeving. Wanneer de licht-donkercyclus verandert, past de circadiane klok zich dienovereenkomstig aan.

De temperatuur kan echter ook de circadiane klok beïnvloeden. Een plotselinge temperatuurdaling kan er bijvoorbeeld voor zorgen dat we ons slaperig voelen, terwijl een temperatuurstijging ons alerter kan maken.

De nieuwe studie, gepubliceerd in het tijdschrift 'Current Biology', helpt verklaren hoe de temperatuur de circadiane klok verschuift. De onderzoekers ontdekten dat temperatuur de expressie beïnvloedt van een gen genaamd 'Clock'. Klok is een sleutelgen in het circadiane klokpad en is verantwoordelijk voor het reguleren van de productie van melatonine, een hormoon dat de slaap helpt bevorderen.

De onderzoekers ontdekten dat wanneer de temperatuur daalt, de expressie van Clock toeneemt, wat leidt tot een toename van de melatonineproductie. Dit verklaart waarom we ons slaperiger voelen als de temperatuur daalt.

Omgekeerd, wanneer de temperatuur stijgt, neemt de expressie van Clock af, wat leidt tot een afname van de melatonineproductie. Dit verklaart waarom we ons alerter voelen als de temperatuur stijgt.

De bevindingen van dit onderzoek kunnen implicaties hebben voor het begrijpen hoe jetlag en ploegendiensten onze gezondheid beïnvloeden. Een jetlag treedt op wanneer we door tijdzones reizen en onze circadiane klok niet synchroon loopt met de lokale tijd. Ploegenarbeid vindt plaats wanneer we 's nachts of in wisselende diensten werken, wat ook onze circadiane klok kan verstoren.

De bevindingen van dit onderzoek kunnen ook leiden tot de ontwikkeling van nieuwe behandelingen voor slaapstoornissen. Geneesmiddelen die zich richten op het Clock-gen kunnen bijvoorbeeld worden gebruikt om mensen met slapeloosheid gemakkelijker in slaap te laten vallen.

De circadiane klok is een complex systeem en er zijn nog steeds veel dingen die we niet weten. De bevindingen van dit onderzoek helpen echter enig licht te werpen op de manier waarop temperatuur de circadiane klok beïnvloedt. Deze informatie kan belangrijke implicaties hebben voor het begrijpen hoe ons lichaam reageert op veranderingen in de omgeving en voor het ontwikkelen van nieuwe behandelingen voor slaapstoornissen.