Een team van ingenieurs van het California Institute of Technology (Caltech) hoopt via Kickstarter $100.000 op te halen om een ​​prototype te bouwen voor een ruimtelift, een structuur die gebruik maakt van een kabel of toren die aan de grond is verankerd en zich uitstrekt tot in de ruimte om voertuigen mogelijk te maken om op en neer te gaan met behulp van elektromagnetische voortstuwing.

Het ontwerp van het team voor de ruimtelift, die ze de LiftPort Space Elevator noemen , bestaat uit een 320.000 kilometer hoge toren gemaakt van koolstofnanobuisjes en een 19 kilometer breed basisstation. De toren zou met een reeks kabels aan de grond worden verankerd en zou worden aangedreven door een lasersysteem op zonne-energie dat elektriciteit zou opwekken om voertuigen de toren op en neer te laten rijden.

Het team is van mening dat de ruimtelift een revolutie teweeg kan brengen in de ruimtevaart door een veel goedkopere en efficiëntere manier te bieden om satellieten en andere ladingen in een baan om de aarde te brengen. Ze schatten dat de ruimtelift de kosten voor het lanceren van een satelliet in een baan om de aarde met 99% zou kunnen verlagen.

Het team voert momenteel tests uit op een schaalmodel van 1/500 van de ruimtelift bij Caltech. Ze hopen via Kickstarter genoeg geld in te zamelen om tegen 2025 een volledig prototype te kunnen bouwen.

Als het team erin slaagt de ruimtelift te bouwen, zou dit het eerste bouwwerk in zijn soort zijn dat ooit is gebouwd. Het zou nieuwe mogelijkheden voor ruimteverkenning openen en een revolutie teweegbrengen in de manier waarop we van en naar de ruimte reizen.

Uitdagingen bij het bouwen van een ruimtelift

Het bouwen van een ruimtelift is een enorme technische uitdaging. Er zijn een aantal technische hindernissen die moeten worden overwonnen om de structuur haalbaar te maken, waaronder:

* De behoefte aan extreem sterke materialen. De ruimtelift zou gemaakt moeten worden van materialen die sterk genoeg zijn om zijn eigen gewicht te dragen, en het gewicht van de voertuigen die er op en neer zouden klimmen. Koolstofnanobuisjes zijn momenteel het sterkste materiaal dat we kennen, maar ze zijn nog steeds niet sterk genoeg voor een ruimtelift.

* De behoefte aan een betrouwbare stroombron. De ruimtelift zou een betrouwbare energiebron nodig hebben om de elektriciteit op te wekken die nodig is om voertuigen de toren op en neer te laten bewegen. Zonne-energie is een potentiële optie, maar is niet altijd betrouwbaar.

* De noodzaak om de structuur te beschermen tegen ruimtepuin. De ruimtelift zou kwetsbaar zijn voor schade door ruimtepuin, waardoor de toren zou kunnen worden doorboord of de kabels zouden kunnen worden beschadigd.

Het Caltech-team heeft er vertrouwen in dat deze uitdagingen kunnen worden overwonnen en dat de ruimtelift een haalbaar project is. Het is echter duidelijk dat het bouwen van de ruimtelift een grote onderneming zal zijn en een aanzienlijke investering in tijd, geld en moeite zal vergen.

Potentiële voordelen van een ruimtelift

Als de ruimtelift gebouwd kan worden, zou deze een aantal belangrijke voordelen hebben, waaronder:

* Verlaagde kosten van ruimtereizen: De ruimtelift zou de kosten voor het lanceren van een satelliet in een baan om de aarde met 99% kunnen verlagen. Dit zou nieuwe mogelijkheden voor ruimteverkenning openen en het mogelijk maken satellieten te lanceren voor uiteenlopende doeleinden, waaronder weersvoorspellingen, communicatie en aardobservatie.

* Verbeterde toegang tot ruimte: De ruimtelift zou het voor iedereen mogelijk maken om van en naar de ruimte te reizen, niet alleen voor astronauten en kosmonauten. Dit zou nieuwe kansen kunnen bieden voor ruimtetoerisme en zou kunnen leiden tot een nieuw tijdperk van menselijke ruimteverkenning.

* Milieuvriendelijk: De ruimtelift zou een milieuvriendelijke manier zijn om van en naar de ruimte te reizen. Het zou geen enkele uitstoot veroorzaken en er zouden geen raketten voor nodig zijn, die het milieu kunnen schaden.

De potentiële voordelen van een ruimtelift zijn aanzienlijk. Er zijn echter ook een aantal uitdagingen die overwonnen moeten worden om de structuur haalbaar te maken. Het Caltech-team heeft er vertrouwen in dat deze uitdagingen kunnen worden overwonnen en hoopt tegen 2025 een prototype van een ruimtelift te kunnen bouwen.