Het bestaan ​​van donkere energie wordt sterk ondersteund door verschillende waarnemingsgegevens, waaronder metingen van de uitdijingssnelheid van het heelal, supernovawaarnemingen en kosmische microgolfachtergrondstraling. Hoewel de algemene relativiteitstheorie een gevestigde theorie is die het gedrag van de zwaartekracht beschrijft, biedt deze geen verklaring voor de versnelde uitdijing van het universum zonder een beroep te doen op donkere energie of de huidige formulering ervan te wijzigen.

De algemene relativiteitstheorie biedt een raamwerk om de zwaartekrachtinteracties tussen materie en energie te begrijpen, en heeft met succes rigoureuze experimentele en observationele tests doorstaan. De hierboven genoemde kosmologische waarnemingen geven echter aan dat de uitdijing van het heelal versnelt, wat niet uitsluitend kan worden verklaard door de zwaartekrachtseffecten van bekende vormen van materie en energie binnen het raamwerk van de algemene relativiteitstheorie.

Om rekening te houden met de waargenomen versnelling hebben kosmologen het concept van donkere energie voorgesteld, een hypothetische vorm van energie die bijdraagt ​​aan de uitdijing van het universum. Donkere energie wordt niet rechtstreeks waargenomen of gedetecteerd, maar de effecten ervan worden afgeleid uit de waargenomen eigenschappen van het universum, zoals de relatie tussen helderheid en afstand van supernova's en de hoekgrootte van de kosmische microgolfachtergrond.

Hoewel er pogingen zijn gedaan om de algemene relativiteitstheorie aan te passen om de noodzaak van donkere energie te vermijden, zijn er geen enkele algemeen aanvaard of ondersteund door observatiegegevens. Sommige alternatieve theorieën stellen wijzigingen in de wetten van de zwaartekracht voor, zoals theorieën met extra dimensies of scalaire-tensortheorieën, maar deze wijzigingen zijn zeer speculatief en zijn nog niet overtuigend getest.

Donkere energie blijft een van de meest intrigerende en raadselachtige aspecten van de moderne kosmologie. Hoewel het mogelijk is dat toekomstige vooruitgang in ons begrip van de zwaartekracht of nieuwe waarnemingsgegevens licht kunnen werpen op de aard van donkere energie of tot alternatieve verklaringen kunnen leiden, wordt het bestaan ​​van donkere energie momenteel sterk ondersteund door de huidige kosmologische waarnemingen en blijft het de meest plausibele verklaring voor de waargenomen versnelde uitdijing van het heelal.