Dit is waarom:

* isolatoren hebben zeer weinig vrije elektronen, waardoor ze slechte elektriciteitsgeleiders zijn. Denk aan rubber of glas.

* dirigenten hebben veel vrije elektronen, waardoor elektriciteit gemakkelijk kan stromen. Voorbeelden zijn koper en zilver.

* Semiconductors vallen tussendoor. Ze hebben meer vrije elektronen dan isolatoren, maar minder dan geleiders. Hun geleidbaarheid kan worden gemanipuleerd door onzuiverheden toe te voegen of een elektrisch veld toe te passen. Dit maakt ze ongelooflijk nuttig in elektronica, zoals te zien in transistors, diodes en geïntegreerde circuits.

Veel voorkomende voorbeelden van halfgeleiders zijn silicium en germanium.