Hier is hoe het werkt:

1. smelten: Aluminiumoxide heeft een zeer hoog smeltpunt (meer dan 2000 ° C), dus het wordt opgelost in een gesmolten mengsel van cryoliet (Na₃alf₆) om het smeltpunt te verlagen en het mogelijk te maken elektriciteit te leiden.

2. Elektrolyse: Het gesmolten mengsel wordt vervolgens onderworpen aan een directe elektrische stroom. De positieve elektrode (anode) is gemaakt van koolstof en de negatieve elektrode (kathode) is ook gemaakt van koolstof, maar bekleed met een laag aluminium.

3. reacties: Bij de anode wordt zuurstof vrijgegeven:

2o²⁻ → o₂ + 4e⁻

4. reacties: Bij de kathode worden aluminiumionen gereduceerd tot aluminium metaal:

Al³⁺ + 3e⁻ → AL

5. scheiding: Het aluminium metaal wordt verzameld aan de onderkant van de elektrolytische cel, terwijl het zuurstofgas wordt vrijgegeven.

Dit proces is energie-intensief, maar het is de meest efficiënte manier om op grote schaal aluminium te produceren.