Ingenieurs van de Universiteit van Washington hebben een nieuwe platte, ultralichte lens ontwikkeld die de manier waarop camera's worden ontworpen kan veranderen. De lens, die is gemaakt van een dunne laag materiaal die kan worden uitgerekt en ontspannen, kan licht focusseren zonder dat er grote glazen of plastic lenzen nodig zijn.

De nieuwe lens is gemaakt van een materiaal dat 'metamateriaal' wordt genoemd, een materiaal met eigenschappen die niet in de natuur voorkomen. In dit geval is het metamateriaal gemaakt van een dunne laag silicium waarin kleine gaatjes zijn geëtst. Deze gaten laten licht door het materiaal dringen, maar zorgen er ook voor dat het licht buigt of buigt. De hoeveelheid diffractie hangt af van de grootte en vorm van de gaten, en dit kan worden gecontroleerd door het materiaal uit te rekken of te ontspannen.

Door het materiaal uit te rekken of te ontspannen, kunnen de ingenieurs de brandpuntsafstand van de lens bepalen. Dit betekent dat ze de afstand tussen de lens en de sensor kunnen veranderen, waardoor ze kunnen scherpstellen op objecten op verschillende afstanden.

De nieuwe lens is veel dunner en lichter dan traditionele glazen of plastic lenzen. Dit maakt hem ideaal voor gebruik in kleine, lichtgewicht camera's, zoals die worden gebruikt in smartphones en drones. De lens zou ook kunnen worden gebruikt bij medische beeldvorming, waar hij zou kunnen worden gebruikt om kleinere, meer draagbare beeldapparatuur te creëren.

De ingenieurs werken momenteel aan het verbeteren van de prestaties van de lens. Ze onderzoeken ook manieren om de lens in andere toepassingen te gebruiken, zoals augmented reality en virtual reality.

De ontwikkeling van de nieuwe lens is een grote doorbraak op het gebied van de optica. Het heeft het potentieel om de manier te veranderen waarop camera's worden ontworpen en gebruikt.