De Lockheed Martin F-22 Raptor is een eenzits, tweemotorig stealth-gevechtsvliegtuig voor alle weersomstandigheden, ontwikkeld voor de Amerikaanse luchtmacht (USAF). Het is ontworpen om zowel lucht-lucht- als lucht-grondmissies uit te voeren en wordt beschouwd als een van de meest geavanceerde gevechtsvliegtuigen ter wereld.

Ontwerp en ontwikkeling

De F-22 Raptor werd ontwikkeld in de jaren negentig en de eerste vlucht vond plaats in 1997. Hij is gebaseerd op de eerdere Lockheed Martin F-117 Nighthawk stealth-jager, maar beschikt over een aantal verbeteringen, waaronder een geavanceerder radarsysteem, verbeterd stealth-mogelijkheden en grotere manoeuvreerbaarheid.

De F-22 Raptor is voornamelijk gemaakt van composietmaterialen, waardoor het gewicht wordt verminderd en het moeilijker wordt om door radar te worden gedetecteerd. Het heeft ook een uniek "chevron" -mondstuk dat helpt de radardwarsdoorsnede van het vliegtuig te verkleinen.

Voortstuwing

De F-22 Raptor wordt aangedreven door twee Pratt &Whitney F119-PW-100 turbofanmotoren, die elk tot 35.000 pond stuwkracht produceren. Dit geeft het vliegtuig een topsnelheid van Mach 2,25 en een bereik van ruim 1.800 mijl.

Bewapening

De F-22 Raptor kan een verscheidenheid aan wapens vervoeren, waaronder lucht-luchtraketten, lucht-grondraketten en bommen. Het heeft een intern wapenruim dat plaats biedt aan maximaal zes lucht-luchtraketten of twee lucht-grondraketten. Bovendien kan het vliegtuig worden uitgerust met externe brandstoftanks of extra wapens op de vleugeltips.

Sensoren en luchtvaartelektronica

De F-22 Raptor is uitgerust met een krachtig radarsysteem dat doelen op afstanden van meer dan 160 kilometer kan detecteren. Het heeft ook een verscheidenheid aan andere sensoren, waaronder een infrarood zoek- en volgsysteem, een laserafstandsmeter en een terreinvolgradar.

De luchtvaartelektronica van het vliegtuig is geïntegreerd in een enkele, volledig glazen cockpit die de piloot een volledig beeld geeft van de status en de omgeving van het vliegtuig. De cockpit is ook uitgerust met een spraakgestuurd besturingssysteem, waardoor de piloot de systemen van het vliegtuig kan bedienen zonder de handen van de besturing te hoeven halen.

Stealth-mogelijkheden

De F-22 Raptor is zo ontworpen dat hij uiterst moeilijk door radar te detecteren is. Dit wordt bereikt door het gebruik van een verscheidenheid aan stealth-technologieën, waaronder een unieke vorm die radarreflecties minimaliseert, composietmaterialen die radargolven absorberen en speciale coatings die de radarsignatuur van het vliegtuig verder verminderen.

Operationele geschiedenis

De F-22 Raptor kwam in 2005 in dienst bij de USAF. Sindsdien is hij ingezet op een aantal locaties, waaronder het Midden-Oosten en Europa. Het vliegtuig is ook gebruikt bij gevechtsoperaties, onder meer in Libië in 2011 en Syrië in 2018.

Conclusie

De Lockheed Martin F-22 Raptor is een geavanceerd gevechtsvliegtuig dat wordt beschouwd als een van de meest geavanceerde ter wereld. Het combineert stealth-mogelijkheden, geavanceerde sensoren en krachtige motoren om het een beslissend voordeel te geven in gevechtssituaties.