Heb je ooit met een vriend gepraat over het kopen van een bepaald item en werd je de volgende dag getarget met een advertentie voor datzelfde item? Dan heb je je misschien afgevraagd of je smartphone wel naar je "luisterde".

Maar is het echt? Het is geen toeval dat het item waarin je geïnteresseerd was hetzelfde was als waarmee je het doelwit was.

Maar dat betekent niet dat uw apparaat daadwerkelijk naar uw gesprekken luistert, dat hoeft ook niet. De kans is groot dat je hem al alle informatie geeft die hij nodig heeft.

Kunnen telefoons horen?

De meesten van ons geven onze informatie regelmatig door aan een breed scala aan websites en apps. We doen dit wanneer we hen bepaalde toestemmingen verlenen, of 'cookies' toestaan ​​om onze online activiteiten te volgen.

Met zogenaamde "first-party cookies" kunnen websites bepaalde details over onze interactie met de site "onthouden". Met inlogcookies kunt u bijvoorbeeld uw inloggegevens opslaan, zodat u ze niet elke keer opnieuw hoeft in te voeren.

Cookies van derden worden echter gemaakt door domeinen die zich buiten de site die u bezoekt bevinden. De derde partij is vaak een marketingbedrijf in samenwerking met de website of app van de eerste partij.

Deze laatste zal de advertenties van de marketeer hosten en hem toegang verlenen tot de gegevens die hij van u verzamelt (waarvoor u hem toestemming heeft gegeven - misschien door op een onschuldig ogende pop-up te klikken).

Zo kan de adverteerder een beeld van uw leven opbouwen:uw routines, wensen en behoeften. Deze bedrijven proberen voortdurend de populariteit van hun producten te meten en hoe deze varieert op basis van factoren zoals leeftijd, geslacht, lengte, gewicht, baan en hobby's van de klant.

Door deze informatie te classificeren en te clusteren, verbeteren adverteerders hun aanbevelingsalgoritmen door zogenaamde aanbevelingssystemen te gebruiken om de juiste klanten met de juiste advertenties te targeten.

Computers werken achter de schermen

Er zijn verschillende machine learning-technieken in kunstmatige intelligentie (AI) waarmee systemen uw gegevens kunnen filteren en analyseren, zoals gegevensclustering, classificatie, associatie en versterkingsleren (RL).

Een RL-agent kan zichzelf trainen op basis van feedback die wordt verkregen uit gebruikersinteracties, vergelijkbaar met hoe een jong kind leert een actie te herhalen als deze tot een beloning leidt.

Door een bericht op sociale media te bekijken of op 'Vind ik leuk' te drukken, stuurt u een beloningssignaal naar een RL-agent om te bevestigen dat u zich aangetrokken voelt tot het bericht - of misschien geïnteresseerd bent in de persoon die het heeft gepost. Hoe dan ook, er wordt een bericht gestuurd naar de RL-agent over uw persoonlijke interesses en voorkeuren.

Als je berichten over "mindfulness" op een sociaal platform actief gaat liken, leert het systeem je advertenties te sturen voor bedrijven die gerelateerde producten en inhoud kunnen aanbieden.

Advertentieaanbevelingen kunnen ook gebaseerd zijn op andere gegevens, inclusief maar niet beperkt tot:

• andere advertenties waarop u heeft geklikt via het platform
• persoonlijke gegevens die u aan het platform hebt verstrekt (zoals uw leeftijd, e-mailadres, geslacht, locatie en op welke apparaten u toegang heeft tot het platform)
• informatie gedeeld met het platform door andere adverteerders of marketingpartners die u al als klant hebben
• specifieke pagina's of groepen waar je lid van bent geworden of die je leuk vond op het platform.

In feite kunnen AI-algoritmen marketeers helpen enorme hoeveelheden gegevens te verzamelen en deze te gebruiken om uw hele sociale netwerk op te bouwen, door mensen om u heen te rangschikken op basis van hoeveel u "om hen geeft" (interactie met hen).

Ze kunnen u dan gaan targeten met advertenties die niet alleen zijn gebaseerd op uw eigen gegevens, maar ook op gegevens die zijn verzameld van uw vrienden en familieleden die dezelfde platforms gebruiken als u.

Facebook kan u bijvoorbeeld iets aanbevelen dat uw vriend onlangs heeft gekocht. Het hoefde niet te "luisteren" naar een gesprek tussen jou en je vriend om dit te doen.

Het uitoefenen van uw recht op privacy is een keuze

Terwijl app-providers worden verondersteld om gebruikers duidelijke algemene voorwaarden te bieden over hoe ze gegevens verzamelen, opslaan en gebruiken, is het tegenwoordig aan gebruikers om voorzichtig te zijn met welke toestemmingen ze geven aan de apps en sites die ze gebruiken.

Geef bij twijfel zo nodig toestemmingen. Het is logisch om WhatsApp toegang te geven tot je camera en microfoon, aangezien het sommige van zijn diensten niet zonder dit kan leveren. Maar niet alle apps en services vragen alleen wat nodig is.

Misschien vindt u het niet erg om gerichte advertenties te ontvangen op basis van uw gegevens en vindt u dit misschien aantrekkelijk. Onderzoek heeft aangetoond dat mensen met een meer 'utilitair' (of praktisch) wereldbeeld eigenlijk de voorkeur geven aan aanbevelingen van AI boven die van mensen.

Dat gezegd hebbende, is het mogelijk dat AI-aanbevelingen de keuzes van mensen kunnen beperken en serendipiteit op de lange termijn kunnen minimaliseren. Door consumenten te voorzien van algoritmisch samengestelde keuzes van wat ze willen bekijken, lezen en streamen, kunnen bedrijven onze smaak en levensstijl impliciet binnen een beperkter kader houden.

Wil je niet voorspeld worden? Wees niet voorspelbaar

Er zijn enkele eenvoudige tips die u kunt volgen om de hoeveelheid gegevens die u online deelt te beperken. Eerst moet u de app-machtigingen van uw telefoon regelmatig controleren.

Denk ook goed na voordat een app of website je om bepaalde toestemmingen vraagt, of om cookies toe te staan. Vermijd waar mogelijk het gebruik van uw sociale media-accounts om verbinding te maken met of in te loggen op andere sites en services. In de meeste gevallen is er een optie om je aan te melden via e-mail, wat zelfs een brander-e-mail kan zijn.

Zodra u het aanmeldingsproces start, moet u er rekening mee houden dat u alleen zoveel informatie hoeft te delen als nodig is. En als u gevoelig bent voor privacy, kunt u overwegen een virtueel particulier netwerk (VPN) op uw apparaat te installeren. Dit maskeert uw IP-adres en versleutelt uw online activiteiten.

Probeer het zelf

Als je nog steeds denkt dat je telefoon naar je luistert, kun je een eenvoudig experiment proberen.

Ga naar de instellingen van je telefoon en beperk de toegang tot je microfoon voor al je apps. Kies een product waarvan je weet dat je er nog niet naar hebt gezocht op een van je apparaten en praat er uitgebreid over met iemand anders.

Zorg ervoor dat je dit proces een paar keer herhaalt. Als u de komende dagen nog steeds geen gerichte advertenties ontvangt, suggereert dit dat uw telefoon niet echt naar u 'luistert'.

Het heeft andere manieren om erachter te komen wat u bezighoudt.