El Salvador werd dinsdag het eerste land dat naast de Amerikaanse dollar bitcoin als wettig betaalmiddel gebruikte. Maar hoe zal het werken?

Een paar aanwijzingen voor het valuta-experiment van president Nayib Bukele:

Wat is cryptocurrency?

Cryptocurrencies zijn digitale valuta die kunnen worden gebruikt om te betalen voor goederen en diensten.

De eerste was bitcoin, gecreëerd in 2009, die zogenaamde blockchain-technologie gebruikt om elke transactie te beveiligen en vast te leggen.

Cryptocurrencies, waarvan er momenteel duizenden zijn, worden door geen enkele centrale bank gereguleerd en de prijs - vaak volatiel - wordt bepaald door marktfactoren.

Bitcoin begon met een waarde van centen ten opzichte van de dollar en wordt nu verhandeld op ongeveer $ 46.000, een daling ten opzichte van een recordhoogte van meer dan $ 63.000 in april.

Hoe werkt de digitale portemonnee 'Chivo' van El Salvador?

Bitcoins worden in digitale portemonnees geladen en zijn toegankelijk via een mobiele app. In El Salvador wordt de portemonnee "Chivo" genoemd, wat zich vertaalt als "cool" in het lokale dialect.

Om de Chivo-portemonnee te downloaden, heeft men een Salvadoraans identiteitsbewijs nodig.

Gebruikers kunnen Chivo configureren om betalingen te doen in bitcoin of hun dollar-equivalent.

Om contant geld (in dollars) op te nemen of te storten, heeft de regering in het hele land 200 Chivo-geldautomaten opgericht.

Om goederen en diensten te betalen, moeten zowel de koper als de verkoper de elektronische app hebben.

Is het verplicht om bitcoin te gebruiken in El Salvador?

Volgens een wet die door Bukele is doorgevoerd en binnen 24 uur door zijn parlementaire meerderheid in juni is aangenomen, "moet elke economische agent bitcoin accepteren als een vorm van betaling wanneer deze wordt aangeboden door de persoon die een goed of dienst verwerft."

Maar als een verkoper liever dollars als online betaling ontvangt, kan de Chivo-gebruiker ter plaatse een conversie uitvoeren bij betaling via de app.

Consumenten zijn niet verplicht om over te stappen op bitcoin, hoewel degenen die dat wel doen, een eenmalige stimulans krijgen van de overheid die gelijk is aan $ 30 in hun portemonnee.

Waarvoor kan het worden gebruikt?

De houder van een Chivo-portemonnee kan deze onder meer gebruiken om diensten te betalen, producten te kopen en te verkopen en overschrijvingen naar bankrekeningen te doen zonder commissie te betalen.

Volgens de wet kan elk goed of elke dienst die voorheen in dollars werd betaald, nu ook in bitcoin worden betaald.

Hoe financiert El Salvador het?

De regering heeft $ 203 miljoen aan overheidsgeld begroot om haar bitcoin-plan te versterken, dat volgens haar meer mensen toegang zal geven tot bankdiensten en miljoenen zal besparen op commissiekosten voor cruciale overmakingen die vanuit het buitenland naar huis worden gestuurd.

Van dit bedrag is $ 150 miljoen om de "convertibiliteit" van bitcoin in dollars te garanderen, en $ 23,3 miljoen voor de financiering van de uitrol. Er werd nog eens $30 miljoen gereserveerd voor de bonus van $30 voor nieuwe gebruikers.

De overheid heeft de bal aan het rollen gebracht door maandag de eerste 400 bitcoins te kopen, gevolgd door nog eens 150 op dinsdag, voor een totale waarde van $ 26 miljoen.

Ondersteunen Salvadoranen het?

Uit een opiniepeiling van de Central American University bleek dat meer dan 80 procent van de respondenten op hun hoede was voor de nieuwe valuta, en 70 procent was tegen het wettig betaalmiddel ervan te maken.

Bijna tweederde zei dat ze geen interesse hadden in het downloaden van de Chivo-portemonnee.

De regering heeft geen cijfers vrijgegeven over het gebruik.

Vóór de officiële lancering van dinsdag gebruikten volgens Bukele in juni zo'n 50.000 Salvadoranen bitcoin.

Velen van hen wonen in de kustplaats El Zonte, waar honderden bedrijven en particulieren de valuta gebruiken dankzij een project van een anonieme bitcoindonor om mensen te helpen die voorheen nauwelijks toegang tot de bank hadden.

Ze gebruiken nu bitcoin voor alles, van het betalen van energierekeningen tot het kopen van een blikje frisdrank, en tot voor kort pochte El Zonte El Salvador's enige bitcoin-bankautomaat.

Wat zijn de risico's?

Experts en regelgevers hebben hun bezorgdheid geuit over de beruchte volatiliteit van de cryptocurrency, de mogelijke impact op prijsinflatie in een land met veel armoede en werkloosheid, en het gebrek aan bescherming voor gebruikers.

De Wereldbank verwierp een verzoek van El Salvador om hulp bij haar poging om bitcoin als valuta in te voeren, daarbij verwijzend naar "tekortkomingen op het gebied van milieu en transparantie".

Bitcoin en andere cybervaluta's worden "gedolven" door gecompliceerde puzzels op te lossen met behulp van krachtige computers die enorme hoeveelheden elektriciteit verbruiken, waarvan een groot deel wordt geproduceerd door kolencentrales.

Bitcoin wordt ook bekritiseerd door regelgevers vanwege het potentieel voor illegaal gebruik, met name bij het witwassen van geld van criminele activiteiten en het financieren van terrorisme.

Het IMF heeft ook zijn bezorgdheid geuit en zegt dat de stap van El Salvador "een aantal macro-economische, financiële en juridische problemen oproept die zorgvuldige analyse vereisen".

"Crypto-activa kunnen aanzienlijke risico's met zich meebrengen en effectieve regelgevende maatregelen zijn erg belangrijk bij de behandeling ervan", zei woordvoerder Gerry Rice in juni.