Verschillende internationale luchtvaartmaatschappijen hebben onlangs vluchten naar bepaalde Amerikaanse luchthavens geannuleerd vanwege zorgen dat de uitrol van 5G-mobiele communicatietechnologie de apparatuur van sommige vliegtuigen zou kunnen verstoren.

Na waarschuwingen over het potentiële probleem van luchtvaartbazen en de Federal Aviation Administration, stelden telecommunicatiebedrijven AT&T en Verizon de activering van enkele 5G-masten rond Amerikaanse luchthavens uit.

Maar hoe kan 5G interfereren met vliegtuigen? En is het probleem op te lossen? Laten we eens kijken.

Momenteel wordt 5G in verschillende landen over de hele wereld ingezet en is het de vijfde generatie mobiele telefoontechnologie. Het zou netwerksnelheden kunnen bieden die tot 100 keer sneller zijn dan wat we hebben ervaren met 4G.

Om hoge snelheden en een zo groot mogelijke dekking te garanderen, waren AT&T en Verizon van plan om 5G-internet te genereren met behulp van zogenaamde C-bandfrequenties, een soort radiofrequenties (of radiogolven) tussen 3,7 en 3,98 gigahertz (GHz).

Deze frequenties liggen naast de frequenties die door moderne vliegtuigen worden gebruikt om hoogte te meten. Een belangrijk onderdeel van de uitrusting van een vliegtuig, een radiohoogtemeter genaamd, werkt op C-bandfrequenties tussen 4,2 en 4,4 GHz. Piloten vertrouwen op radiohoogtemeters om het vliegtuig veilig te laten landen, vooral wanneer het zicht slecht is, bijvoorbeeld wanneer de luchthaven wordt omringd door hoge bergen of wanneer de omstandigheden mistig zijn.

De zorg is dat, vanwege de smalle kloof tussen de frequenties van de 5G en de radiohoogtemeters, de radiogolven van 5G-torens in de buurt van luchthavens interferentie kunnen veroorzaken. Dat wil zeggen dat mensen die 5G op hun telefoon gebruiken, het signaal van de radiohoogtemeter per ongeluk kunnen vervormen of beschadigen.

Als dit gebeurt, zelfs voor een paar seconden, kan dit betekenen dat de piloot tijdens de landing niet de juiste informatie ontvangt. Om deze reden heeft de Amerikaanse Federal Aviation Administration haar bezorgdheid geuit.

Dus wat kan er gedaan worden?

Andere landen die 5G uitrollen, gebruiken C-bandfrequenties die overlappen met of dicht bij die van radiohoogtemeters liggen, zonder dat er problemen zijn gemeld. In het VK gaat 5G bijvoorbeeld tot 4GHz. Het hebben van geen of weinig bergen rond luchthavens verkleint het risico.

Sommige andere landen gebruiken hun 5G op een frequentie die iets verder weg ligt van die van de vliegtuigapparatuur. In de Europese Unie gaat 5G bijvoorbeeld tot 3,8 GHz. Dit kan een goede optie zijn voor Amerikaanse luchthavens.

De beste optie zou op de lange termijn zijn om een ​​veel hogere band voor 5G te gebruiken, zoals 24GHz tot 47GHz. Bij deze frequenties zijn de datasnelheden aanzienlijk hoger, hoewel het dekkingsgebied van elke cel veel kleiner zal zijn (je zou dus meer torens nodig hebben).

Er is ook een optie om de signaalsterkte van de torens rond luchthavens te verminderen, wat naar verluidt is gedaan in Frankrijk en Canada. Dit gaat niet over het veranderen van de frequentie – de signaalsterkte wordt gemeten in decibel, niet in GHz – maar het beperken van het signaalvermogen kan de kans op interferentie met aangrenzende banden verkleinen.

Een andere mogelijke oplossing zou zijn om het frequentiebereik van radiohoogtemeters aan te passen. Maar dit zou veel tijd kosten en waarschijnlijk veel middelen vergen voor de luchtvaartindustrie.

Hoewel het risico op complicaties tijdens de vlucht als gevolg van 5G-interferentie erg laag kan zijn, aangezien we het hebben over de veiligheid van mensen, moeten we alle mogelijke risico's zeer serieus nemen. De stap om de uitrol van 5G-masten in de buurt van Amerikaanse luchthavens uit te stellen, is een goede optie, terwijl de relevante autoriteiten bepalen wat de veiligste weg vooruit is.