Na de Russische invasie van Oekraïne hebben het Internationaal Energieagentschap en de Europese Commissie plannen bedacht om de invoer van Russisch aardgas door de Europese Unie snel te verminderen. Terwijl het Internationaal Energieagentschap verwacht dat de nucleaire opwekking in de EU in 2022 met 20 terawattuur (TWh) (of 2,7%) zou kunnen toenemen, noemt de Europese Commissie alleen kernenergie als een potentiële bron van waterstof.

In dit stuk beantwoordt Anne-Sophie Corbeau, een wereldwijd onderzoekswetenschapper bij het Centre on Global Energy Policy, vragen over hoe kernenergie kan helpen de gasvraag van de EU te verminderen.

Kan nucleaire opwekking op korte termijn de vraag naar gas in Europa helpen verminderen?

Kernenergie vertegenwoordigt ongeveer 25% van de elektriciteitsproductie in de EU. In 2020 bedroeg de nucleaire opwekking 688 TWh en naar schatting herstelde deze zich tot ongeveer 735 TWh in 2021. De verwachting is echter dat de nucleaire opwekking in 2022 met naar schatting 90 TWh zal dalen en in 2023 met nog eens 20 TWh. Minder aanbod van elektriciteit van nucleaire opwekking worden over het algemeen gecompenseerd door een hoger aardgasverbruik.

De dalende nucleaire productie in Europa kan worden toegeschreven aan twee factoren. De eerste is dat Frans in 2021 is gedaald van 360 TWh; elektriciteitsbedrijf EDF verwacht dat de Franse nucleaire opwekking in 2022 tussen 295 en 315 TWh zal liggen, en tussen 300 en 330 TWh in 2023. Als we het gemiddelde van deze beoordelingen nemen, zal dit de Franse opwekking verminderen met ongeveer 60 TWh in 2022 en 50 TWh in 2023 tegen 2021 niveaus. De voorspellingen van de lagere generatie houden er rekening mee dat een aantal Franse kernreactoren wegens vermoedens van corrosie gesloten zullen worden voor hun 10-jarige inspectie of voor controles.

De tweede reden is de uittreding van ongeveer 4 GW aan nucleair vermogen in Duitsland als gevolg van een beslissing die werd genomen na het ongeval in Fukushima Daiichi in 2011. Deze centrales produceerden in 2020 ongeveer 30 TWh. Nog eens 6 GW moet begin 2023 worden ontmanteld. De effecten zullen vooral voelbaar zijn vanaf 2023. De start van kerncentrales in Finland, Frankrijk en Slowakije in de periode 2022–23 zal deze daling slechts gedeeltelijk compenseren.

Het is onzeker of er meer nucleaire opwekking uit andere operationele centrales kan komen. De meeste fabrieken buiten Frankrijk (ongeveer 39 GW) werken met hoge tarieven (> 90%), waaronder 25 GW die boven 96% werken. Daarentegen waren de bezettingsgraden in Frankrijk laag (ongeveer 70%).

Zijn er maatregelen die beleidsmakers kunnen nemen om kernenergie te vergroten en Europa's afhankelijkheid van gas te verminderen?

Er zijn twee maatregelen die beleidsmakers kunnen nemen om kernenergie te helpen het gasverbruik te verminderen:

• Stel de ontmanteling uit van de 6 GW aan nucleaire capaciteit in Duitsland en België, die begin 2023 met pensioen zal gaan. Dit kan een uitdaging zijn, aangezien deze centrales brandstof en gekwalificeerd personeel nodig hebben om de centrales te laten werken, maar aangezien ze nog steeds actief is, kan het mogelijk zijn om het proces terug te draaien als de beslissing snel genoeg wordt genomen. Deze actie zou de situatie in 2022 niet significant veranderen, maar zal een impact hebben op de volgende winter en bijna 50 TWh toevoegen in 2023, voornamelijk uit Duitsland en België.
• Herstart de 4 GW die onlangs in Duitsland is ontmanteld. Dit kan technisch uitdagend en kostbaar zijn en kan op lokale weerstand stuiten. Voor zover regelgevende en politieke belemmeringen worden weggenomen, moet snel actie worden ondernomen. Naarmate de tijd verstrijkt, wordt het moeilijker om fabrieken opnieuw op te starten, omdat ze personeel en brandstof nodig hebben, die ruim van tevoren specifiek voor elke reactor moeten worden besteld. Een dergelijk proces zou tegen 2023 echter nog eens 30 TWh kunnen toevoegen. Hoeveel er in 2022 kan worden toegevoegd, hangt af van de snelheid van het proces.

De Franse nucleaire opwekking zou op korte en lange termijn de belangrijkste factor kunnen blijken voor het toevoegen van kernenergie in de EU. Als EDF zijn elektriciteitsproductie snel zou kunnen verhogen tot het niveau van 2021, zou dat 10 TWh kunnen toevoegen in 2022 (het bovenste bereik van de voorspellingen van EDF) en 50 TWh in 2023. Aangezien Frankrijk doorgaans lage belastingsfactoren heeft, is er een voordeel voor teruggaand naar meer dan 400 TWh - het niveau dat medio 2010 werd bereikt - maar dit kan worden beperkt door het aantal inspecties over 10 jaar dat de komende jaren plaatsvindt.

Als deze drie opties worden gerealiseerd, zou de Europese kernenergieproductie bijna 660 TWh bereiken in 2022 en 760 TWh in 2023, vergeleken met 735 TWh in 2021. Als we kijken naar 2030, zal naar verwachting 14 GW van de 100 GW die in 2021 in bedrijf zijn, met pensioen. Een herbeoordeling van kerncentrales zou kunnen worden gedaan om te bepalen welke centrales veilig langer kunnen worden geëxploiteerd. Bovendien zouden Europese landen die nucleaire capaciteit willen bouwen, hun plannen kunnen versnellen, aangezien deze centrales doorgaans tien jaar nodig hebben om te bouwen. Indien goedgekeurd door de Europese Raad en het Parlement, zou de nieuwe EU-taxonomie, die kernenergie als duurzame energieactiviteit omvat, de financiering kunnen helpen ondersteunen.