Elektrische luchttaxi's kunnen op een dag forensen van het centrum van Chicago naar O'Hare International Airport of naar de buitenwijken brengen, hoog boven het snelwegverkeer, in een fractie van de tijd die nodig is om te rijden.

Dat is de visie van ontwikkelaar Eve van elektrische vliegtuigen, die deze week een groep luchtvaartbedrijven en lokale overheden leidt die simulaties uitvoeren in Chicago. Hoewel de vliegtuigen waarschijnlijk nog jaren verwijderd zijn van het verkrijgen van federale toestemming om te vliegen, is het een visie die wordt gedeeld door andere grote bedrijven zoals het in Chicago gevestigde United Airlines, dat onlangs een voorwaardelijke overeenkomst heeft gesloten om ten minste 200 van Eve's vliegende taxi's te kopen in de nieuwste investering van United in de Verenigde Staten. industrie.

Voor nu kunnen Chicago-forenzen een reis van $ 150 boeken op een van de simulatievluchten die de komende weken worden uitgevoerd tussen Vertiport Chicago, in het Illinois Medical District, en helihavens in Tinley Park en Schaumburg. De simulaties maken gebruik van reguliere helikopters, maar Eve, die wordt ondersteund door de Braziliaanse vliegtuigfabrikant Embraer, wil al in 2026 elektrische luchttaxi's naar markten zoals Chicago brengen.

Eve co-CEO Andre Stein zei dat de luchttaxi's in niets lijken op elektrische helikopters of vliegende auto's. Ze zullen acht motoren gebruiken die rond het vliegtuig zijn verdeeld om verticaal op te stijgen, en vervolgens elektrische duwers en vleugels om naar voren te glijden.

Stein stelt zich de luchttaxi's voor die forenzen helpen bij het bereiken van vergaderingen in de stad, of een manier bieden om snel thuis te zijn voor de verjaardag van een kind. In plaats van een alledaagse optie zoals forenzentreinen of openbaar vervoer, kunnen ze in een mum van tijd tijd besparen, zei hij.

Het concept om het luchtverkeer te omzeilen is niet nieuw. Helikoptertaxiservice bestaat al in steden als New York, waar een vlucht soms vergelijkbaar of goedkoper kan zijn dan de kosten van een ritje van een luchthaven naar Manhattan.

Maar Stein zei dat de nieuwe technologie naar verwachting luchttaxi's betaalbaarder en naadloos zal maken dan helikopters, en schatte een haalbare ticketprijs rond de $ 100 om 20 mijl te reizen. Hij prees ook wat hij beschreef als verbeterde efficiëntie en duurzaamheid.

"Het is veel eenvoudiger, veel minder onderhoud dan een helikopter, veel stiller," zei hij.

Eve zou samenwerken met operators om de luchttaxi's te besturen, en het zou aan de operators zijn om te beslissen in welke steden ze zouden worden gebruikt. Maar Chicago is een grote markt, net als steden als Los Angeles en Miami, zei Stein. Met behulp van Chicago-specifieke gegevens en modellen schat Eve dat de stad uiteindelijk ongeveer 240 elektrische vliegtuigen kan hebben die 150 mogelijke routes vliegen, zodra het netwerk volledig is uitgebouwd.

Maar er kan meer werk nodig zijn voordat Chicago er is.

Blade, a company that offers helicopter taxi service to places like New York airports, previously announced a partnership that would have brought air taxi service to Chicago via helicopter. But the company later determined that to make regularly scheduled service work, the city needed heliports that were more convenient to where people live and work, CEO Rob Wiesenthal said.

The company, which has partnered with Eve on the Chicago simulation flights, currently uses Vertiport Chicago for chartered flights, deliveries of items like organs to nearby hospitals, and service to special events, like the 2021 Ryder Cup golf tournament in Wisconsin.

Still, Blade has been "pleasantly surprised" with bookings on the Chicago helicopter simulations, Wiesenthal said. He declined to provide numbers, but said the simulations include between seven and 10 flights a day, five days a week.

United Airlines, which has invested in flying taxis, said initial markets it is considering for use are the carrier's hub markets, like Chicago. The company could use them to transport customers from cities to airports.

The airline said last week it invested $15 million in Eve and reached a conditional purchase agreement to buy 200 four-seat aircraft that have a range of 60 miles, with the option to buy 200 more.

The agreement with Eve follows a $10 million deposit the company put down on 100 electric air taxis from California company Archer Aviation.

Regional airlines SkyWest and Republic are also among the companies that have committed to purchasing Eve's aircraft once they begin rolling off the production line, Stein said.

For now, Eve hopes the Chicago simulations will help provide a better understanding of how the air taxis could fit into current air traffic patterns and how they can connect with users' journey via ground transportation to the heliport.

"It's really about bringing another option for urban air mobility," Stein said. "We don't intend to solve all the traffic congestion problems, there's no silver bullet there. But it's about more options." + Verder verkennen

Boeing invests $450 mn in air taxi venture

2022 Chicago Tribune.
Verdeeld door Tribune Content Agency, LLC.