Het kleine vliegtuig verscheen uit de blauwe lucht boven een huis in Texas, deponeerde zijn lading van een snack halverwege de ochtend in de tuin en zoomde weg, terwijl leveringen per drone een realiteit begonnen te worden in Amerika.

Vliegende verzendingen van pizza's en verjaardagscadeaus zijn nog steeds niet de norm geworden die tech-leiders voorspelden, maar de service is beschikbaar in delen van de Verenigde Staten en de overheidsregulering is bezig met een inhaalslag.

Sceptici betwijfelen of drop-offs met drones ooit op grote schaal kunnen werken, maar voorstanders beweren dat ze veiliger en beter voor de planeet zijn dan kolossale, broeikasgassen-spuwende bestelwagens - en sneller.

Het pakket dat op de grond werd neergelaten vanaf een elektrische drone die boven het huis van Tiffany Bokhari in Frisco, Texas, zweefde, was minuten nadat ze een bestelling op een smartphone-app had geplaatst in haar handen.

"Op de frisdrank kun je zelfs de condens erop zien omdat het nog steeds koud is", vertelde ze aan AFP nadat de drone van Wing, eigendom van Alphabet, was weggevlogen.

Service was nieuw in het gebied en bleef kleinschalig, maar Wing bood de vergelijking van de tot 1.000 leveringen per dag die het doet in slechts een deel van het metrogebied van Brisbane in Australië.

Bloed en tandenborstels

Een handvol bedrijven is al actief of zal tegen het einde van het jaar actief zijn in delen van Texas, North Carolina of Californië, met providers als de Israëlische startup Flytrex, Wing en e-commerce gigant Amazon.

Het was zelfs Amazon-oprichter Jeff Bezos die in 2013 een bezorgdrone onthulde in een CBS-interview, en voorspelde dat binnen vijf jaar zendingen via de lucht routinematig van de fulfilmentcentra naar de drempel van de klant zouden vliegen.

De zaken zijn niet helemaal zo gegaan voor het bedrijf dat anders alomtegenwoordig is doorgesijpeld in aspecten van het moderne leven, van streaming en boodschappen doen tot gezondheidszorg.

Toen een Amazon-bezorgdrone vorig jaar tijdens een test crashte en een bosbrand veroorzaakte, was dit een nieuwe tegenslag voor de struikelende drone-ambities van het bedrijf.

Het werk vorderde gestaag voor anderen, en in april kondigde Wing aan wat het "de eerste commerciële drone-bezorgservice" noemt in een groot Amerikaans metrogebied:Dallas-Fort Worth in Texas.

Wing, dat ook bezorgt in sommige gebieden in Australië en Finland, heeft een gewichtslimiet van 2,5-3 pond (iets meer dan een kilo).

"Een hele geroosterde kip... dat is eigenlijk een goed beeld voor de grootte van wat past", zegt Jonathan Bass, hoofd marketing en communicatie voor Wing.

Afhaalmaaltijden, recepten en huishoudelijke artikelen zoals tandenborstels zijn het soort kleine en lichte producten die hebben gewerkt voor drop-offs in de lucht, hoewel drones al jaren essentiële artikelen zoals medische goederen in delen van Afrika bezorgen.

Drop-offs van bederfelijke stoffen zoals bloed door drones zijn logisch op plaatsen waar infrastructuur ontbreekt en luchtvervoer de beste optie is, maar sommige experts zijn sceptisch over de vraag of het overal werkt.

Overheidsregels

Een drone kan bijvoorbeeld één levering van een magazijn of winkel naar over het algemeen één plaats vervoeren, wat een sterke daling van de efficiëntie betekent in vergelijking met een ouderwetse pakketbezorger.

"Er zou een klein leger drones nodig zijn om de 150-200 pakketten te bedienen die normaal gesproken slechts één vrachtwagen op een route neemt", schreef Bloomberg Opinion-columnist Thomas Black, die nog steeds potentieel zag voor "premium" noodleveringen.

Maar Yariv Bash, CEO van Flytrex, beweerde dat elektrische drones niet alleen efficiënter waren dan het afhaalmaaltijden met een auto op fossiele brandstof, maar ook veiliger waren.

"Drones worden niet moe. Ze proberen niet te sms'en tijdens het rijden. Ze drinken niet en rijden niet", zei hij tegen AFP. "Je krijgt gewoon veel betere service."

De kwestie van veiligheid staat centraal in lange processen om overheidsgoedkeuringen te krijgen om in de Verenigde Staten te werken.

Bass, van Wing, merkte op dat hoewel ze een drone van schuim van 10 pond gebruiken, het bedrijf dezelfde certificering moest krijgen die bedrijven als DHL of UPS nodig hebben voor hun leveringsvliegtuig.

Maar hij merkte op dat de transportregulator van de Federal Aviation Administration een commissie heeft opgericht die aanbevelingen heeft gedaan voor het reguleren van drones in de Verenigde Staten, en voegde eraan toe:"Ik denk dat dat echt een snellere groei in het land zou mogelijk maken".

Groei in de Verenigde Staten zou geen verrassing zijn, aangezien de cijfers van McKinsey &Company laten zien dat het wereldwijde aantal commerciële leveringen steeg van ongeveer 6.000 in 2018 tot bijna een half miljoen vorig jaar.

"Maar het pad dat voor ons ligt is nog niet duidelijk", aldus het maart-rapport van het bedrijf. "Regelgeving, acceptatie door de klant en kosten zullen allemaal bepalen of de industrie zijn potentieel bereikt." + Verder verkennen

Amazon begint met bezorgen per drone in de stad Californië

© 2022 AFP