De oceanen van de wereld zijn constant in beweging. Deze bewegingen komen voor in stromingen, die, hoewel niet altijd constant, bepaalde zeer waarneembare neigingen hebben. Terwijl de oceaanwateren in stroming ronddraaien, beïnvloeden ze het klimaat van de kustgebieden van de wereld aanzienlijk.

Trends

Op het noordelijk halfrond stromen de zeestromingen met de klok mee. Op het zuidelijk halfrond hebben ze de neiging om tegen de wijzers van de klok in te stromen. Deze cirkelvormige stromingen worden gyres genoemd en worden soms omgekeerd.

Oorzaken

Net zoals de luchtverwarming dicht bij de grond convectie veroorzaakt die de bron is van vrijwel alle meteorologische verschijnselen, is de verwarming van equatoriale wateren is de oorzaak van vrijwel alle zeestromingen. Naarmate het water warmer wordt, zet het uit en door deze uitzetting drijft het naar buiten in koelere gebieden. Als het afkoelt, trekt het samen en deze samentrekking zorgt ervoor dat het naar het gebied stroomt dat wordt verlaten door warm water.

Effecten

Wanneer het land aan de oceaan grenst, verwarmen of koelen de stromingen van de oceaan , afhankelijk van de aard van de specifieke stroom die door dat land stroomt. In gevallen waar een warme stroom langs een bepaalde kust stroomt, zal dat kustgebied over het algemeen warmer zijn dan het anders zou zijn als het land ingesloten was. Evenzo zorgen koele stromingen ervoor dat kustgebieden koeler blijven dan ze zouden zijn als ze ingesloten zouden zijn.

Voorbeelden

Zuid-Californië en Arizona hebben dezelfde breedtegraad. De zomers in Arizona zijn echter extreem heet, terwijl de zomers in Zuid-Californië over het algemeen vrij mild zijn. Dit komt omdat een koele Pacificstroom uit Alaska stroomt en de kust van de Westelijke Verenigde Staten volgt. Aangezien deze stroom door Californië stroomt, houdt het Californië koel. Arizona is echter zo ver weg van de oceaan dat de stroming weinig effect heeft. Evenzo kunnen kustgebieden in Noord-Scandinavië en Noordwest-Rusland vaak ijsvrij blijven door de winter vanwege een warme stroming die daar vanuit de centrale Atlantische Oceaan stroomt.

Uitzonderingen

Soms wisselen diensten in zeestromingen komen voor. De bekendste van dergelijke huidige verschuivingen is El Niño. Dit gebeurt wanneer de stroming in de Stille Oceaan van richting verandert, waardoor warme wateren langs de Amerikaanse kusten en koele wateren stromen langs de Aziatische en Australische kusten. Deze verandering veroorzaakt veel meteorologische afwijkingen, zoals droogtes en grote stormen op onverwachte tijden en plaatsen.