Snelle vooruitgang in computertechnologie en robotica heeft geleid tot een toenemend gebruik van robots in de wetenschap, de geneeskunde en de industrie. De impact die deze robots hebben gehad op de mensheid is zowel positief als negatief geweest. Gezien het snelle tempo van de technologie zullen robots in de toekomst waarschijnlijk nog een grotere impact hebben op mensen.

Robots

De term "robot" werd voor het eerst bedacht door de Tsjechische toneelschrijver Karel Capek in 1921, hoewel het concept van een door mensen gemaakte automaat veel eerder door schrijvers en uitvinders was verkend. Het praktische gebruik van robots in de industrie is aan de gang sinds het laatste deel van de 20e eeuw, met robots die worden gebruikt op assemblagelijnen, die producten produceren zoals auto's, voedsel en medicijnen. Robots hebben ook wetenschappelijke doelen gediend, zoals de robotarm, gebruikt door Endeavor, een NASA-spaceshuttle.

Productie

Het gebruik van robots in de productie heeft zowel positieve als negatieve effecten. Robots kunnen worden gebruikt om gevaarlijke taken uit te voeren die een persoon in gevaar zouden brengen als hij ze zou uitvoeren, wat duidelijk gunstig is. Aan de andere kant worden robots steeds meer gebruikt in plaats van menselijke werknemers. Hoewel dit hogere winst voor de fabrikant kan opleveren, zal de verhoogde werkloosheid die dit veroorzaakt waarschijnlijk een negatief effect hebben op de economie als geheel.

Toekomstig Nieuws

Volgens Marshall Brain, auteur van " Robot Nation-essays zal het gebruik van robots de komende jaren aanzienlijk toenemen. Robots, schrijft Brain, zullen worden gebruikt om taken uit te voeren die momenteel door mensen worden uitgevoerd, zoals piloten van luchtvaartmaatschappijen, bagageafhandelaars en winkelmedewerkers. Hij merkt bijvoorbeeld op dat Wal-Mart een geautomatiseerd voorraadsysteem ontwikkelt met behulp van robots om planken in te slaan in winkels en magazijnen, taken die momenteel door mensen worden uitgevoerd. Brain voorziet een "robotnatie" waarin systemen geen menselijke supervisie of interventie meer nodig hebben, met robots die andere robots repareren en produceren. Brain anticipeert op de impact van de Amerikaanse economie op de gevolgen.

Science Fiction

Een scenario waarin robots robots maken, is al lang geïntrigeerd door sciencefictionschrijvers, waarin high-tech robots typisch worden afgebeeld als kwaadwillende entiteiten die de mensheid willen vernietigen of tot slaaf willen maken. Dit is de essentiële premisse van zowel de filmserie "Matrix" als "Terminator". Maar sciencefictionbeelden van robots zijn ook goedaardig geweest, zoals het robotachtige karakter van Data in de tv-serie 'Star Trek: The Next Generation' en de film 'AI: Artificial Intelligence' van Steven Spielberg. Andere voorbeelden van robots in sciencefiction zijn de film 'Blade Runner', Isaac Asimovs roman 'I, Robot' en de film 'Metropolis' uit 1927 van Fritz Lang, de eerste keer dat een robot in een film werd afgebeeld.