Facebook en zijn Ierse dataregulator gaven donderdag tegenstrijdige signalen over de reden waarom de techgigant de Europese lancering van zijn geroemde dating-app uitstelde.

De in Californië gevestigde kolos hield een deel van zijn 2,5 miljard maandelijkse gebruikers op de vooravond van Valentijnsdag door toe te geven dat Facebook Dating niet klaar zou zijn voor zijn gehypte debuut op donderdag in de EU.

De nieuwe functie probeert sinds september jonge Amerikaanse harten te veroveren en werd in november geïntroduceerd bij Aziatische gebruikers in Thailand. Het begon in 2018 met testen in Colombia.

Maar de dingen zijn ingewikkelder in de Europese Unie vanwege de aangescherpte regels voor gegevensbescherming van het blok.

Brussel heeft in 2018 de Algemene Verordening Gegevensbescherming (AVG) ingevoerd om mensen meer controle te geven over hun privacy-instellingen – een bijzonder gevoelige kwestie voor Facebook.

Het bedrijf opereert in Europa vanuit Dublin en wordt gereguleerd door de Ierse Data Protection Commission (IDPC).

Beide partijen verwierpen de schuld voor de vertraging en geen van beide kon zeggen hoe lang het zou duren.

De toezichthouder zei dat Facebook het pas op 3 februari informeerde over de lancering van het nieuwe product.

Maar een hoge IDPC-functionaris zei dat Facebook toezichthouders geen gegevensbeveiligingsbeoordeling heeft gegeven totdat ze maandag het kantoor in Dublin doorzochten.

Facebook vertelde AFP dat het "niet wettelijk verplicht" was om de toezichthouder over iets te informeren.

De plaatsvervangend commissaris van de toezichthouder, Graham Doyle, vertelde AFP dat dit technisch waar was.

Maar Doyle voegde eraan toe dat de IDPC geen andere keuze had dan de interne werking van de functie te onderzoeken zodra het zich realiseerde dat Facebook op het punt stond het beschikbaar te maken voor miljoenen potentiële EU-gebruikers.

"We gingen natuurlijk kijken naar deze productlancering, ' zei Doyle in een telefonisch interview.

"We volgden het pad dat we moesten volgen. Toen Facebook zo laat op de dag bij ons kwam, we waren niet in staat om de beoordeling te voltooien."

'Een beleefdheid'

GDPR heeft andere grote Amerikaanse mediabedrijven verlamd.

Het moederbedrijf van de Chicago Tribune voldoet nog steeds niet aan de AVG en de 147 jaar oude krant blijft ontoegankelijk in Europa zonder virtuele privénetwerken (VPN's), eenvoudige apparaten die de locatie van een gebruiker maskeren.

Maar Facebook kan niet vertrouwen op VPN's om te gedijen en moet samenwerken met de Ierse autoriteiten.

Het moest daarom aan de IDPC bewijzen dat het de gegevens van de gebruikers van de nieuwe functie niet "hoog risico" bracht.

Dat vereiste een gegevensbeschermingseffectbeoordeling - iets wat de Ierse regelgever zei dat het pas maandag had verkregen tijdens zijn huiszoeking in het kantoor van het bedrijf.

Facebook vertelde AFP dat het de beoordeling "ruim van tevoren" had voltooid en deze met de toezichthouder had gedeeld "wanneer ze erom vroegen".

Het IDPC heeft dinsdag een lijst met vragen naar Facebook gestuurd over zijn beoordeling.

Toch was al duidelijk geworden dat Facebook donderdag niet alles zou kunnen beantwoorden en de IDPC maakte woensdag de vertraging op haar website bekend.

Het blijft onduidelijk waarom Facebook tot begin februari heeft gewacht met het informeren van IDPC over de lancering.

Facebook zei dat het de IDPC een opzegtermijn van twee weken had gegeven en niet tien dagen.

De toezichthouder zei dat het gewoon exact dezelfde gegevensbeoordeling van Facebook had moeten vragen als het de app had gelanceerd zonder enige kennisgeving.

Facebook vertelde AFP dat het de IDPC van tevoren over de functie heeft geïnformeerd "uit beleefdheid".

© 2020 AFP