Voordat Nazilla Akbari het laatste aanbod op Twitter of YouTube kan bekijken, ze scrolt door een reeks pictogrammen op haar smartphone, zoeken naar de juiste oplossing om staatscensuur te omzeilen.

Het is een kat-en-muisspel dat in Iran een tweede natuur is geworden, waar de geestelijk geleide regering de toegang tot populaire sociale-mediasites beperkt en waar Amerikaanse sancties andere barrières opwerpen.

"Elke dag worstel ik 40 minuten om verbinding te maken met ongecensureerd internet, "Akbari, een 30-jarige softwareontwikkelaar, vertelde The Associated Press. "Zelfs nadat ik het internet is zo traag dat ik zelfs moeite heb met het kijken naar een korte video."

De Iraanse autoriteiten hebben sinds de Islamitische Revolutie van 1979 geprobeerd de westerse culturele invloed te beperken. Ze begonnen populaire sites zoals Twitter te blokkeren, Facebook en YouTube toen activisten ze gebruikten om massale protesten te organiseren en een hardhandig optreden te documenteren na een omstreden verkiezing in 2009.

Dat weerhoudt Iraniërs er niet van om toegang te krijgen tot dergelijke sites via virtuele privénetwerken, of VPN's, en andere diensten. Het heeft ook een aantal Iraanse topfunctionarissen er niet van weerhouden de sites te gebruiken om de officiële tekst uit te zenden. Minister van Buitenlandse Zaken Mohammad Javad Zarif twittert regelmatig in het Engels, en rekeningen waarvan wordt aangenomen dat ze worden beheerd door de kantoren van Opperste Leider Ayatollah Ali Khamenei en president Hassan Rouhani, posten regelmatig namens hen.

Khamenei zelf heeft er bij de jeugd van de natie op aangedrongen om "de cyberspace slim te gebruiken om de vijand in de mond te slaan, " en pro-overheidsaccounts hebben zich verspreid op Twitter en Instagram.

Rohani, een relatief gematigde in het geestelijke establishment van Iran, beloofde de internetvrijheid uit te breiden toen hij in 2013 werd gekozen, maar heeft die beloften niet volledig waargemaakt, deels omdat de rechterlijke macht en veiligheidstroepen worden gedomineerd door hardliners. in 2018, autoriteiten hebben Telegram geblokkeerd, een app die door tientallen miljoenen Iraniërs werd gebruikt om versleutelde berichten te verzenden, nadat het werd gebruikt om protesten te organiseren over economische tegenspoed.

YouTube blijft ook grotendeels verboden terrein, omdat het moeilijk is om video's te downloaden en te bekijken tijdens het gebruik van de tijdelijke oplossingen.

"YouTube is als een online universiteit, maar het is geblokkeerd, ' zei Akbari.

Hardliners vrezen dat volledige toegang tot internet westerse landen in staat zou stellen de Islamitische Republiek binnen te dringen en onrust te zaaien tegen de heersende geestelijken.

"Cyberspace wordt gecontroleerd door buitenlanders, " zei ayatollah Mohammad Ali Movahhedi Kermani, een hardvochtige geestelijke die het vrijdaggebed leidt in Teheran. "Ze willen de mensen pessimistisch maken over de regering."

Autoriteiten hebben hun eigen gesloten systeem ontwikkeld, bekend als het "nationale informatienetwerk, " die veel buitenlandse sites blokkeert en de toegang tot andere vertraagt. Sommigen noemen het het "halal-net, " door de term toe te passen die wordt gebruikt voor wat is toegestaan ​​onder de islam. Ambtenaren zeggen dat het is ontworpen om het land te beschermen tegen cyberaanvallen en Amerikaanse sancties. Iran ontwikkelt ook zijn eigen diensten voor berichten, online bankieren en entertainment, onderdeel van een grotere drang naar zelfvoorziening te midden van westerse sancties.

De overheid heeft stappen gezet om de toegang te vergroten en bandbreedtes te verbreden, met Rouhani die eerder deze maand beweerde dat alle steden en 78% van de dorpen toegang hebben tot snel internet. Maar veel Iraniërs zeggen dat surfen op het web een teleurstellende ervaring blijft.

"Het aantal gebruikers is veel sneller gegroeid dan de snelheid van het internet in het land, " zei Danial Behzadi, een expert op het gebied van informatietechnologie. "In het algemeen, het internet in Iran is relatief traag, duur en heeft een slechte neutraliteit."

De sancties hebben ook barrières opgeworpen, met de Amerikaanse regering die veel technologiebedrijven verbiedt om diensten te verlenen in Iran. De regering-Trump heeft de sancties opgevoerd, inclusief op de vitale olie-industrie van het land, sinds de terugtrekking van de VS uit de nucleaire deal van Iran met wereldmachten vorig jaar.

Users trying to download apps frequently encounter messages saying such services are prohibited, and some American companies suspend accounts when they realize the users are in Iran.

The sanctions also restrict the ability of Iranians to shop online.

Iranians are unable to use major credit cards or online services like PayPal because the country is cut off from the international banking system. Amazon refuses to ship to Iran because of the sanctions. In a recent filing with the Securities and Exchange Commission, the online retail giant said it suspected Iranian embassies and diplomatic missions abroad had purchased more than $50, 000 in goods, everything from books and apparel to toys and pet products.

Akbari recalls having to purchase a new keyboard for her laptop. When Amazon refused to send it to Iran, she asked a relative to buy one in Dubai.

"This is just an example, " she said. "There are thousands of things you see on the internet you want to buy, but you can't."

Despite the limitations—or perhaps because of them—Iranians have become skilled at evading censors through proxy servers and VPNs.

Software developer Mehdi Beygi said he recently received an email from a popular coding platform saying that his account had been restricted because of U.S. sanctions.

"It's normal, " he said. "I'll bypass the ban, as always."

© 2019 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.