Het grote voordeel van fossiele brandstoffen ten opzichte van hernieuwbare energie is dat de zon niet altijd schijnt en de wind niet altijd waait en dat deze "intermitterende" energiebronnen mogelijk niet betrouwbaar genoeg zijn om onze economie aan te drijven. Deze ontbrekende schakel is energieopslag en het goede nieuws is dat de prijs van batterijen daalt. Dat geldt ook voor de prijzen van zonne- en windenergie. Volgens een rapport van BloombergNEF op 26 maart, 2019:

"De laatste analyse door onderzoeksbureau BloombergNEF (BNEF) toont aan dat de benchmark de kosten van elektriciteit genivelleerd, of LCOE, voor lithium-ionbatterijen is sinds de eerste helft van 2018 met 35 procent gedaald tot $ 187 per megawattuur. de benchmark LCOE voor offshore wind is met 24 procent gedaald. Wind op land en fotovoltaïsche zonne-energie zijn ook goedkoper geworden, hun respectieve benchmark-LCOE bereikt $ 50 en $ 57 per megawattuur voor projecten die begin 2019 met de bouw beginnen, een daling van 10 en 18 procent ten opzichte van de equivalente cijfers van een jaar geleden."

Als student openbare orde, Ik heb lang geloofd dat de enige praktische benadering van klimaatbeleid is om de snelle ontwikkeling en implementatie van hernieuwbare energietechnologie aan te moedigen. Energiegebruik is te ver ingebed in ons dagelijks economisch leven om het gebruik ervan te beperken tot meer dan de aanzienlijke winst die we zouden kunnen behalen via energie-efficiëntie. Maar naarmate de wereldeconomie zich ontwikkelt, zal het gebruik van energie blijven stijgen. Iedereen wil smartphones, koelkasten, klimaatcontrole, persoonlijk vervoer, computers en internet. Het gebruik van fossiele brandstoffen zal alleen worden verminderd door iets dat even goedkoop, handig en betrouwbaar. Gelukkig voor de planeet, hernieuwbare energie staat klaar om fossiele brandstoffen van de markt te verdrijven.

Maar de overgang zal tijd kosten en zal niet soepel verlopen. Het afgelopen jaar heeft de wereldeconomie meer broeikasgassen uitgestoten dan in 2017, na een aantal jaren van langzame vermindering van broeikasgassen. Onze investering in infrastructuur voor fossiele brandstoffen en de politieke macht van degenen die de infrastructuur bezitten, garanderen een langzame overgang.

Hoe dan ook, iedereen die aandacht besteedt aan de recente economische geschiedenis weet dat de kracht van ontwrichtende technologische verandering kan worden afgeremd, maar is niet te stoppen. Er zijn gewoon te veel ingenieuze geesten en getalenteerde teams die over de hele wereld aan energietechnologieën werken om deze trend te stoppen. Energie zelf is te belangrijk om te negeren.

De urgentie van het klimaatprobleem in de wereld en de opzettelijke onwetendheid van de Amerikaanse president en zijn trawanten dienen paradoxaal genoeg als een motiverende kracht die mogelijk de verminderde rol van de Amerikaanse federale overheid compenseert. Niemand zit te wachten tot de regering-Trump iets doet tegen klimaatverandering. Mensen realiseren zich dat als we dit exsititiële probleem willen aanpakken, we kunnen niet op Washington vertrouwen. Als resultaat, Amerikaanse staats- en lokale overheden, bedrijven, universiteiten en ziekenhuizen ontwikkelen allemaal plannen om de klimaatverandering te verzachten en aan te passen. Het Amerikaanse leger, te operationeel intelligent en belangrijk om in een ideologische droomwereld te leven, geeft miljarden dollars uit om zich aan te passen aan klimaatverandering, energie te besparen en hernieuwbare energiebronnen te gebruiken. Naties buiten de VS gaan verder zonder ons, en er is reden om aan te nemen dat we spoedig vooruitgang zullen zien.

De manier waarop ik me grootschalige decarbonisatie voorstel, is dat het misschien enkele van de patronen volgt die we zien bij het adopteren van smartphones, kabel-tv en dan internet bij ons thuis. Er zijn al bedrijven die u kunt betalen om ervoor te zorgen dat uw aandeel in het gebruik van elektriciteit op het net is opgewekt door hernieuwbare energiebronnen. Maar wat ik denk dat er zal gebeuren, zal meer lijken op mensen die vaste lijnen en kabel-tv laten vallen en ze vervangen door mobiele diensten en internet. De technologie zal een soort zonnepaneel en batterij voor thuis zijn. Je zou het kopen of leasen. De verleiding is dat het uw elektriciteitsrekening met genoeg geld zal verlagen om het ongemak waard te zijn. Hoewel regelgevers huizen misschien niet toestaan ​​hun overtollige energie te verkopen, het huissysteem kan geld besparen zonder die efficiëntie.

Mensen raken gewend aan het vervangen van oude technologieën door nieuwe technologieën in hun huizen. Waar ooit een nieuw type apparaat of een gloeilamp als revolutionair zou worden gezien, nu worden ze verwacht. Mensen voegen rekenkracht toe aan veel aspecten van hun leven thuis:beveiligingssystemen, persoonlijke assistenten, en een breed scala aan apparaten. In de afgelopen vijftig jaar zijn nieuwe soorten kooktoestellen zoals magnetrons en persoonlijke koffiezetapparaten gemakkelijk in het dagelijks leven opgenomen. Er is geen reden om aan te nemen dat het monopolie van het elektriciteitsnet op onze stroomvoorziening immuun is voor de krachten van de technologie.

Door de enorme investeringen in de huidige energie-infrastructuur, van raffinaderijen en pijpleidingen tot energiecentrales en elektrische transmissielijnen, lijkt het huidige energiesysteem permanent. De uitoefening van politieke macht door rijken in Amerika is geïnstitutionaliseerd door het gebruik van ongereguleerd politiek geld en eindeloze massa- en sociale media. Deze krachtige krachten zijn opgesteld tegen decarbonisatie en zullen de voortgang ervan blijven vertragen. Maar ik moet toegeven dat ik een technologische determinist ben. Ik vind het niet altijd leuk, maar tijdens mijn leven heb ik de bijna onweerstaanbare kracht van nieuwe technologieën gezien en de moeilijkheid om ze te stoppen. Voor elk supersonisch transport dat uit de economie wordt gereguleerd, zijn er duizend andere technologieën die dagelijks worden gebruikt. Typisch, technologie stimuleert economische en sociale verandering. Bedenk hoe de smartphone de manier heeft veranderd waarop u met uw vrienden en familie communiceert.

In het geval van fossiele brandstoffen en het elektriciteitsnet, het is niet alleen zo dat het huidige energiesysteem het milieu schaadt en bijdraagt ​​aan klimaatverandering, het is dat het systeem rijp is voor modernisering. Gecentraliseerde stroomopwekking en -distributie is kwetsbaar voor onderbrekingen door extreem weer, terrorisme, of computerhacking. Het is kapitaalintensief en staat als een gereguleerd monopolie open voor politieke invloed. Verdeeld, gedecentraliseerde energie is minder kwetsbaar voor massaal falen, mogelijk minder belastend voor het milieu, en naarmate de technologie zich ontwikkelt, zal de prijs waarschijnlijk dalen.

Zelfs zonder transformatieve technologische doorbraken, incrementele innovaties en groeiende markten drukken de prijzen van batterijen en zonnepanelen. In die delen van de wereld die nog geen elektriciteitsnet hebben ontwikkeld of minder worden beïnvloed door belangen op het gebied van fossiele brandstoffen, er is een kans om de huidige technologieën over te slaan. Helaas is er ook een kans voor ontwikkelde landen om hun energiesystemen te moderniseren om oude en vervuilende technologieën op de ontwikkelingslanden te storten. China bouwt kolengestookte elektriciteitscentrales in Afrika en al die gebruikte verbrandingsmotoren kunnen jarenlang goedkoop transport naar ontwikkelingslanden bieden voordat ze het autokerkhof bereiken.

Hoewel de klimaateffecten subtieler kunnen zijn dan watervervuiling, giftige stoffen, en andere meer voor de hand liggende milieubeledigingen, mensen beginnen hun reikwijdte te begrijpen en wat ooit een model van de toekomst was, is geen empirische realiteit geworden. We hebben de afgelopen halve eeuw geleerd dat de beste manier om de milieuschade veroorzaakt door technologie te bestrijden, is door betere technologie te ontwikkelen die hetzelfde doel bereikt met minder milieu-impact. Het is duidelijk dat dit nu gebeurt nu hernieuwbare energie een kosteneffectief alternatief wordt voor fossiele brandstoffen. Het resterende probleem is de snelheid van decarbonisatie. Maar het is de vraag wanneer, niet als.

Dit verhaal is opnieuw gepubliceerd met dank aan Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.