Er zijn uitdagingen die gepaard gaan met het draaien van de laatste Blockbuster-video op de planeet.

Het computersysteem moet opnieuw worden opgestart met diskettes die alleen de algemeen directeur, een vast lid van Gen X, weet te gebruiken. De dot-matrix printer ging kapot, daarom schrijven medewerkers lidmaatschapskaarten met de hand uit. En de zakelijke transacties van de winkel worden ondersteund op een reel-to-reel-tape die niet kan worden vervangen omdat Radio Shack failliet ging.

Maar dat alles heeft deze bescheiden franchise in een stripwinkelcentrum in Oregon er niet van weerhouden om te bloeien, aangezien de komst van on-demand filmstreaming alles eromheen verwoestte. Als een Blockbuster in Australië op 31 maart voor het laatst zijn deuren sluit, de Bend-winkel zal de enige op aarde zijn.

"Het is pure koppigheid, voor een. We wilden niet toegeven, " zei algemeen directeur Sandi Harding, die 15 jaar bij de franchise heeft gewerkt en veel lof krijgt voor het in leven houden van de franchise tot ver na de vervaldatum. "We hebben er alles aan gedaan om kosten te besparen en onszelf relevant te houden."

De winkel was ooit een van de vijf Blockbusters die eigendom waren van hetzelfde stel, Ken en Debbie Tisher, in drie centrale steden in Oregon. Maar vorig jaar, de Bend-franchise was de laatste lokale Blockbuster die overeind stond.

Een krap budget betekende geen geld om de overgebleven winkel te moderniseren. Dat werpt nu zijn vruchten af ​​met een nostalgische factor die bezoekers van een bepaalde leeftijd voor het eerst tegenhoudt:de popcornplafonds, lage fluorescerende verlichting, metalen videorekken van draad en het alomtegenwoordige geel-en-blauwe ticket-stub-logo dat een generatie lang een culturele toetssteen was.

"De meeste mensen, I denk, als ze denken aan het huren van video's - als ze de juiste leeftijd hebben - herinneren ze zich de film niet meer die ze gingen uitkiezen, maar ze herinneren zich met wie ze gingen en die vrijheid om door de gangpaden te lopen, " zei Zeke Kamm, een buurtbewoner die met een vriend een documentaire maakt over de winkel genaamd "The Last Blockbuster".

“In veel steden de Blockbuster was de enige plek die na negen uur open was, en veel van hen bleven open tot middernacht, dus kinderen die geen gangsters waren, zouden hierheen komen om naar films te kijken en verliefd te worden op films."

De Bend-winkel had acht jaar onder haar riem als een lokale videotheek voordat het in 2000 werd omgezet in een Blockbuster, een tijd waarin deze hoge woestijnstad nog een slaperige gemeenschap was met het gevoel van een klein stadje.

Klanten bleven terugkomen, aangetrokken door speciale details zoals personeelsaanbevelingen, een "verlanglijstje" voor video's om toe te voegen aan de verhuurselectie en zelfs levering aan huis voor een paar speciale klanten die niet naar binnen konden rijden. Tientallen lokale tieners hebben er door de jaren heen gewerkt.

Vervolgens, in 2010, Blockbuster failliet verklaard, en tegen 2014, alle winkels die eigendom zijn van het bedrijf waren gesloten. Dat liet lokale franchises aan hun lot over, en één voor één, ze zijn gesloten.

Bij winkels in Anchorage en Fairbanks, Alaska, afgelopen zomer stilgelegd - nauwelijks langer dan een Redmond, Oregon, winkel-Bend's Blockbuster was de enige overgebleven locatie in de VS.

Toeristen kwamen langs om selfies te maken, en zaken opgepakt. Harding bestelde blauw-gele sweatshirts, T-shirts, kopjes, magneten, bumper stickers, hoeden en kousenmutsen van lokale verkopers versierd met de woorden "The Last Blockbuster in America, " en ze vlogen van de planken.

Vervolgens, deze maand, kreeg ze een telefoontje:'s werelds enige andere Blockbuster, in Perth, Australië, binnenkort haar deuren zou sluiten. Er ging een nieuwe bestelling voor T-shirts de deur uit - dit keer met de slogan "The Last Blockbuster on the Planet" - en de winkel krijgt nu al een nieuwe golf van selfiesmakende bezoekers van zo ver weg als Europa en Azië.

Op een recente doordeweekse dag, Michael Trovato uit Melbourne, Australië, kwam langs tijdens een bezoek aan zijn tweelingzus in Bend.

Na het poseren voor een foto, Trovato zei dat hij een tijd mist wanneer het kiezen van een film betekende dat hij door honderden titels moest bladeren en een videomedewerker om inzicht moest vragen in plaats van een filmstreamingservice hem er een te laten aanbevelen op basis van een computeralgoritme.

"Ik mis het nogal om een ​​Blockbuster- of CD-winkel binnen te kunnen lopen en die sociale ervaring te hebben en mensen naar dingen te zien kijken en met mensen te praten, "Zei Trovato. "Het is iets dat je niet krijgt van de gelikte presentatie van een muziekdienst of, je weet wel, van het internet."

De Bend-winkel lijkt niet snel te zullen sluiten.

Zijn hernieuwde bekendheid was een schot in de arm, en klanten komen binnen om sweatshirts van $ 40 te kopen, $ 20 T-shirts en zelfs $ 15 geel-en-blauwe mutsen met de hand gebreid door Harding zelf. De winkel betaalt Dish Network voor het recht om het Blockbuster-logo te gebruiken en heeft nog een aantal jaren te huur.

Regelmatig sturen mensen de voorraaddozen met oude VHS-banden en dvd's op. Ze doneren ook Blockbuster-memorabilia:een bedrijfsjeansjack, sleutelhangers en oude lidmaatschapskaarten.

Medewerkers sturen altijd een bedankje, winkelmanager Dan Montgomery zei.

Onlangs, Harding heeft een ander type klant opgemerkt dat haar hoop geeft:een nieuwe generatie kinderen die door hun nostalgische ouders worden meegesleept en later blij vertrekken, met stapels gehuurde films en stapels snoep.

Jerry Gilless en zijn vrouw, Elisabeth, brachten hun twee kinderen, John, 3, en Ellen, 5, en keek met een glimlach toe terwijl de broers en zussen van rij naar rij stuiterden, "Peter Pan" en "The Lion King" pakken en dinosauruscartoons bekijken.

"Hoe konden we niet stoppen? Het is de laatste, " zei Gilles, van hun omweg naar de winkel terwijl ze op vakantie waren vanuit Memphis, Tennessee. "Ze moeten inzien dat niet alles op de iPad staat."

© 2019 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.