De politieke economie van het digitale kapitalisme is grotendeels gebaseerd op een nieuwe uitwisseling:individuen genieten van goedkope of gratis diensten en goederen in ruil voor hun persoonlijke informatie.

Simpel gezegd, particulieren betalen vaak online, bewust of onopzettelijk, met hun gegevens en privacy. Als resultaat, bedrijven beschikken over een enorme hoeveelheid informatie over consumenten, en consumenten zouden met die praktijk instemmen. Maar zoals uit ons onderzoek blijkt, online privacyovereenkomsten zijn grotendeels onbegrijpelijk.

Privacy regelen

Privacykwesties worden steeds belangrijker, mede door enorme privacyschandalen. Misschien wel het meest in het oog springend, een massaal publiek protest brak uit als reactie op het Facebook-Cambridge Analytica-gegevensschandaal. In dit geval, de gegevens van de Facebook-profielen van miljoenen mensen werden verzameld. CEO van Facebook, Mark Zuckerberg, getuigde voor twee Amerikaanse senaatscommissies over de privacypraktijken van het bedrijf.

Privacy staat nu ook voorop bij het maken van beleid. De meest systematische poging van de wetgever om meer orde te scheppen in de rommelige wereld van privacy is de EU General Data Protection Regulation (GDPR). Het is geen verrassing dat de Europese wetgever op dit gebied baanbrekend werk heeft verricht. Het is bekend dat de EU sterk gericht is op de rechten van de burger. Het zet zich in voor gegevensbescherming, en de consumentenbescherming in het algemeen.

De AVG is in mei 2018 in werking getreden. Het primaire doel is om het speelveld gelijk te maken en individuen meer controle te geven over hun persoonsgegevens. De AVG streeft er ook naar om bedrijven te dwingen transparanter te zijn over het verzamelen van gegevens en voorzichtiger te zijn met het gebruik ervan.

Duidelijke en duidelijke taal

Een ander interessant aspect van de AVG is de eis om de privacyvoorwaarden duidelijk aan eindgebruikers te communiceren. In dit opzicht, de AVG vereist dat bedrijven "duidelijke en duidelijke taal" gebruiken in hun privacyovereenkomsten.

Het leesbaar maken van privacybeleid kan enkele opmerkelijke voordelen opleveren. Voor starters, het opstellen van leesbaar beleid respecteert de autonomie van de gebruikers beter. Verder dan dat, leesbaarheid kan bijdragen aan een beter begrip van juridische teksten. Dit, beurtelings, kan dergelijke teksten opvallender maken, leidende bedrijven om evenwichtiger voorwaarden op te stellen.

Maar komt dit ook daadwerkelijk tot stand? In onze studie (met professor Uri Benoliel uit Israël), we onderzochten of een half jaar na de AVG, bedrijven presenteren gebruikers online privacyovereenkomsten die leesbaar zijn. We hebben twee gevestigde taalkundige hulpmiddelen toegepast:de Flesch Reading Ease-test en de Flesch-Kincaid-test. Beide tests zijn gebaseerd op de gemiddelde zinslengte en het gemiddeld aantal lettergrepen per woord.

We hebben de leesbaarheid gemeten van meer dan 200 privacybeleidsregels. We hebben dit beleid verzameld van de meest populaire Engelse websites in het VK en Ierland. Onze steekproef omvatte beleidsregels die worden gebruikt door bedrijven zoals Facebook, Amazone, Google, Youtube, en de BBC.

We hadden goede redenen om optimistisch te zijn. De AVG krijgt veel aandacht. Het hanteert harde straffen, die vermoedelijk als effectieve afschrikking kunnen dienen. Aanvullend, de culturele conventie is dat Europeanen over het algemeen geneigd zijn zich aan de regels te houden en zich aan de wet te houden.

Maar we waren teleurgesteld. In plaats van de aanbevolen Flesch-Kincaid-score van 8e leerjaar voor consumentengerelateerde materialen, om het gemiddelde beleid in onze steekproef te begrijpen, is bijna 13 jaar onderwijs nodig. Bijna al het privacybeleid in onze steekproef, ongeveer 97%, kreeg een hoger dan aanbevolen score.

Leesbaarheid blijft een uitdaging

De Europese wetgever vond dat het gebruik van duidelijke taal in privacyovereenkomsten onderdeel kan zijn van een betere, holistische benadering van de privacy van gebruikers. Wij zijn van mening dat dit een idee is dat het onderzoeken waard is.

Hoewel het geen wondermiddel is, leesbaarheid kan belangrijk zijn voor de privacy van gebruikers. Maar ondanks de vereisten van de AVG, Europese burgers komen nog steeds privacybeleid tegen dat grotendeels onleesbaar is.

Blaft de AVG gewoon, maar niet bijten? Hoewel het misschien nog te vroeg is om te zeggen, we hebben 24 websites in onze steekproef gevonden die hun privacybeleid bevatten zoals opgesteld vóór de AVG. Vervolgens hebben we hun leesbaarheid gemeten. De resultaten laten zien dat het huidige privacybeleid slechts iets leesbaarder is dan het oudere.

Dit kan enkele lessen opleveren. Het meest opvallend misschien, goede bedoelingen en uitgebreide wetgeving zijn wellicht niet voldoende. Gewoon een generaal hebben, vage wet zal waarschijnlijk niet de verwachte verandering opleveren.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.