In 1967 kostte één gigabyte opslagruimte op de harde schijf 1 miljoen dollar. Vandaag is het ongeveer twee Amerikaanse centen. De rekenkracht van computers is ook exponentieel toegenomen:het verdubbelt elke twee jaar. Dit is slechts het topje van de ijsberg als het gaat om technologische vooruitgang in de 21e eeuw.

Er zijn ook enorme vorderingen gemaakt in de communicatietechnologie; robotica; nanotechnologie; genetica en kunstmatige intelligentie, onder andere. Deze samensmelting van digitale, fysieke en biologische werelden is bekend komen te staan ​​als de "vierde industriële revolutie".

Tot dusver, Er is relatief weinig aandacht besteed aan het overweldigende potentieel van de vierde industriële revolutie om de broodnodige transities naar een duurzamere samenleving te katalyseren, met name in de ontwikkelingslanden.

Hier begint langzaam verandering in te komen. Het World Economic Forum heeft onlangs een reeks instructies gepubliceerd als onderdeel van zijn "Shaping the Future of Environment and Natural Resource Security System Initiative". Deze documenten zijn begonnen met het beantwoorden van enkele belangrijke vragen over de mogelijke rol van de vierde industriële revolutie bij het ondersteunen van een agenda voor duurzame ontwikkeling.

Er zijn veel dwingende redenen om het aanbod van de vierde industriële revolutie te combineren met nieuwe groene technologieën, infrastructuren en systemen om de uitdagingen van de ontwikkelingslanden aan te pakken. Meerdere voordelen kunnen worden gerealiseerd door deze aanbiedingen in nieuwe, innovatieve manieren die zijn aangepast aan de lokale context.

Deze groene technologieën kunnen werkgelegenheid genereren, de druk op de infrastructuur in snelgroeiende steden verlichten en de energiekosten verlagen, vooral voor armere huishoudens.

Kans op verandering

Ongeplande sloppenwijken en informele nederzettingen vormen systemische problemen in de meeste steden in de ontwikkelingslanden. Dit is met name het geval in zowel grote, gevestigd en kleiner, opkomende Afrikaanse steden. Gemeenten staan ​​onder druk. Ze hebben simpelweg niet genoeg bulkinfrastructuur – water, sanitaire voorzieningen, elektriciteits- en afvalbeheerfaciliteiten - om tegemoet te komen aan de groeiende bevolking.

De waarde van groene technologieën en systemen is dat ze grotendeels gedecentraliseerd of semi-gedecentraliseerd zijn. Voorbeelden zijn zonnepanelen, energiebesparende apparaten, en kleinschalige wind- en waterkrachttechnologieën. Deze vereisen geen grote investeringen in infrastructuur. En hun gedecentraliseerde karakter stelt hen in staat om steden bij te houden terwijl ze veranderen.

De introductie van groene technologieoplossingen en -systemen kan ook de huishoudelijke kosten verlagen. Tussen de 50 en 70% van het budget van arme Afrikaanse huishoudens wordt besteed aan voedsel, water, energie en vervoer. Dit maakt ze kwetsbaar voor externe schokken zoals sterke stijgingen van de elektriciteitskosten, olie en aardolie, eten en water.

Deze factoren hangen ook met elkaar samen:bijvoorbeeld als de olieprijs stijgt, zo ook de kosten van transport en eten. Dat legt extra druk op de toch al worstelende huishoudens.

Groene technologieën kunnen arme huishoudens beschermen tegen deze schokken door ze los te koppelen van hun afhankelijkheid van lokale netten en provinciale, nationale of wereldwijde leveringssystemen.

Dat is op huishoudniveau. Dan is er het grotere plaatje. Het absorberen van groene en duurzame technologieën kan kleine tot middelgrote ondernemingen helpen op grote schaal te zaaien en hun investeringsaantrekkelijkheid te vergroten.

Dit, beurtelings, kan de economische groei stimuleren en ervoor zorgen dat contant geld circuleert op de niveaus waar het het meest nodig is.

Het introduceren van nieuwe technologieën in een stad is een geweldige jobcreator. Er zijn mensen nodig om zonnepanelen te installeren, zonnewaterverwarmers, biogasvergisters, energiebesparende apparaten; of om stadslandbouw en permacultuuroperaties op te zetten. In verschillende Afrikaanse steden zijn daar al voorbeelden van.

Mogelijkheden vrijmaken

En, misschien wel de grootste zegen van allemaal:de vierde industriële revolutie biedt een enorme kans om de productieve economieën van Afrikaanse landen over te slaan naar een geheel nieuwe ruimte.

Economische diversificatie en ontwikkeling op het continent zouden aanzienlijk kunnen profiteren van het benutten van de kansen die zich voordoen op het gebied van groene technologie en de vierde industriële revolutie. Dit zal hen verschuiven naar een aanzienlijk nieuw economisch groei- en ontwikkelingstraject. Het zal er ook in grote mate toe bijdragen dat naarmate opkomende economieën zich ontwikkelen, ze zullen dit doen op een manier die de klimaatverandering en de aantasting van het milieu niet verergert.

Een aantal Afrikaanse landen positioneert zich al om deze kans te benutten. Zowel Rwanda als Ethiopië, bijvoorbeeld, hebben groene economische ontwikkeling en duurzaamheid centraal gesteld in hun nationale strategieën en plannen voor economische ontwikkeling. Recenter, Kenia heeft zich gecommitteerd om in 2020 een 100% transitie naar groene energie te realiseren.

Andere Afrikaanse landen zouden er goed aan doen het voorbeeld van deze landen te volgen. De vierde industriële revolutie is aangebroken. Door het te combineren met groene technologie kan het continent op alle niveaus profiteren.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.