Uit berekeningen van onderzoekers van de Universiteit Twente blijkt dat Bitcoin kwetsbaarder is voor aanvallen dan mensen altijd hadden aangenomen. Als sommige Bitcoin-gebruikers een groep zouden vormen die 20 procent van de rekenkracht van de valuta beheert, ze zouden een aanval kunnen lanceren en, binnen een paar dagen, dwingen alle andere gebruikers om een ​​nieuwe standaard voor Bitcoin te accepteren. De onderzoekers presenteerden vorige week hun resultaten, op een wetenschappelijke conferentie georganiseerd door NASA in de Verenigde Staten.

Het Bitcoin-netwerk maakt gebruik van blockchain-technologie. Alle individuele transacties (blokken) zijn aan elkaar gekoppeld, een ketting vormen die elke gebruiker kan controleren. Binnen het Bitcoin-netwerk, er zijn afspraken gemaakt over hoe deze transacties precies met elkaar samenhangen.

De Bitcoin-wereld is momenteel verdeeld in verschillende kampen. Eén kamp wil de huidige standaard behouden. Andere kampen pleiten voor aanpassingen om meer transacties in een kortere tijd mogelijk te maken, bijvoorbeeld. Het huidige protocol legt een harde bovengrens op aan de grootte van individuele blokken, wat betekent dat dit wereldwijde systeem niet meer dan zeven transacties per seconde kan verwerken. Veel mensen vinden dat deze beperking het netwerk veel te traag maakt. Het is zeker niet te vergelijken met het aantal transacties dat creditcardmaatschappijen in een seconde kunnen verwerken.

Wijzigingen in het Bitcoin-protocol kunnen alleen worden doorgevoerd als ze door de meerderheid van de gebruikers worden geaccepteerd. Echter, Uit berekeningen van UT-onderzoekers blijkt dat - mits 20 procent van de 'mining power' in handen is - een beperkte groep binnen enkele dagen met een 'Andresen-aanval' een nieuw protocol kan implementeren, en dwingen alle andere gebruikers om het te adopteren. Ansgar Fehnker, een van de betrokken onderzoekers, vergelijkt het met een situatie waarin 20 procent van de aandeelhouders van een bedrijf hun mening kan opleggen aan de grote meerderheid. Als gevolg van de aanval alle transacties die in de voorgaande uren zijn uitgevoerd, worden geannuleerd, met terugwerkende kracht. Dit, beurtelings, vertrouwen in de huidige norm ernstig zou ondermijnen.