Dit is waarom:

* Protonen: Deze deeltjes hebben een positieve lading en hebben een massa van ongeveer 1 atomaire massa-eenheid (amu).

* Neutronen: Deze deeltjes hebben geen lading en hebben bovendien een massa van ongeveer 1 amu.

Hoewel elektronen bijdragen aan de algehele structuur en lading van het atoom, hebben ze een massa die aanzienlijk kleiner is dan die van protonen en neutronen (ongeveer 1/1836 amu). Daarom is hun bijdrage aan de totale massa van het atoom verwaarloosbaar.

Samengevat: De massa van een atoom wordt voornamelijk bepaald door het aantal protonen en neutronen in de kern, wat wordt weergegeven door het atomaire massagetal van het atoom.