Zo bepaal je de formule:

* Magnesium (Mg) bevindt zich in groep 2 van het periodiek systeem, wat betekent dat het een +2 lading heeft als kation (Mg²⁺).

* Stikstof (N) bevindt zich in groep 15 van het periodiek systeem, wat betekent dat het een -3 lading heeft als anion (N³⁻).

Om de ladingen in evenwicht te brengen, hebben we drie magnesiumionen (3 x +2 =+6) en twee stikstofionen (2 x -3 =-6) nodig. Dit geeft ons de formule Mg₃N₂ .