Dit is waarom:

* Koper is minder reactief dan waterstof: In de reactiviteitsreeks van metalen bevindt koper zich onder waterstof. Dit betekent dat het minder waarschijnlijk is dat koper waterstof uit zijn verbindingen verdringt.

* HCl is een zwak oxidatiemiddel: Zoutzuur is niet een sterk genoeg oxidatiemiddel om koper te oxideren.

* Vorming van een beschermende laag: Bij blootstelling aan HCl kan zich op het koperoppervlak een dunne, beschermende laag koper(I)chloride (CuCl) vormen. Deze laag fungeert als een barrière en voorkomt verdere reactie.

Onder specifieke omstandigheden kan er echter een reactie optreden:

* Hete en geconcentreerde HCl: In aanwezigheid van heet en geconcentreerd zoutzuur en zuurstof kan koper langzaam reageren en koper(II)chloride (CuCl₂) vormen.

* Aanwezigheid van een oxidatiemiddel: Als een oxidatiemiddel zoals salpeterzuur (HNO₃) aan de oplossing wordt toegevoegd, kan dit koper oxideren en laten reageren met HCl.

Samengevat: Hoewel koper en zoutzuur onder normale omstandigheden niet gemakkelijk reageren, is het onder specifieke omstandigheden mogelijk een reactie te forceren.