Dit is waarom:

* Subscripts vertegenwoordigen het aantal atomen van elk element binnen een molecuul. Het wijzigen van een subscript zou de chemische samenstelling van het molecuul zelf veranderen. H₂O (water) is bijvoorbeeld anders dan H₂O₂ (waterstofperoxide).

* Het balanceren van vergelijkingen gaat over het behouden van massa. We gebruiken coëfficiënten (getallen vóór de moleculen) om het aantal moleculen dat bij de reactie betrokken is aan te passen, zodat we ervoor zorgen dat hetzelfde aantal atomen van elk element aan beide kanten van de vergelijking aanwezig is.

Beschouw het als een recept:

* De chemische formule lijkt op de ingrediëntenlijst (bijvoorbeeld 2 eieren, 1 kopje bloem).

* Je kunt het aantal keren dat je het recept maakt wijzigen (coëfficiënten), maar je kunt de ingrediënten zelf niet wijzigen (subscripts).