* Oplossen en ioniseren: Wanneer NaOH aan water wordt toegevoegd, lost het op en valt het uiteen in zijn ionen:Na+ en OH-. Dit proces omvat de vorming van nieuwe bindingen tussen de ionen en watermoleculen.

* Energievrijgave: Bij de vorming van deze nieuwe bindingen komt energie vrij, waardoor de oplossing heet wordt. Deze energievrijgave is groter dan de energie die nodig is om de bindingen in de oorspronkelijke NaOH- en watermoleculen te verbreken.

Samengevat: De reactie is exotherm omdat de energie die vrijkomt tijdens de vorming van bindingen tijdens het oplossingsproces groter is dan de energie die nodig is om bestaande bindingen te verbreken.