Enzymen zijn biologische katalysatoren, wat betekent dat ze reacties versnellen zonder in het proces te worden geconsumeerd. Ze bereiken dit door een alternatieve reactieroute te bieden met een lagere activeringsenergie, de minimale energie die nodig is om een reactie te laten optreden.

Hier is hoe het werkt:

* Actieve site: Enzymen hebben een specifiek gebied dat de actieve plaats wordt genoemd, die bindt aan de reactanten (substraten) van de reactie.

* Activeringsenergie verlagen: De actieve site werkt samen met het substraat op een manier die de bindingen binnen het molecuul beperkt, waardoor het gemakkelijker is om te breken en nieuwe bindingen te vormen. Dit verlaagt de activeringsenergie die nodig is om de reactie door te gaan.

* specificiteit: Enzymen zijn zeer specifiek, wat betekent dat ze meestal slechts één of een klein aantal reacties katalyseren. Deze specificiteit is te wijten aan de vorm en chemische eigenschappen van de actieve site.

Voorbeelden van enzymen zijn onder meer:

* lactase: Breekt lactose af (melksuiker).

* amylase: Breekt zetmeel in suikers af.

* DNA -polymerase: Bouwt DNA -moleculen.

Samenvattend zijn enzymen essentieel voor het leven omdat ze chemische reacties versnellen die anders te langzaam zouden voorkomen bij lichaamstemperatuur.