Dit is waarom:

* Atomische structuur: Koolstof heeft in totaal 6 elektronen. De elektronenconfiguratie is 2, 4. Dit betekent dat het 2 elektronen in de eerste schil heeft en 4 elektronen in de tweede schil.

* Octetregel: Atomen hebben de neiging elektronen te winnen, te verliezen of te delen om een stabiele configuratie van 8 elektronen in hun buitenste schil te bereiken (de octetregel).

* Carbon's doel: Koolstof heeft slechts 4 elektronen in de buitenste schil. Om stabiliteit te bereiken wil het 4 extra elektronen verkrijgen, waardoor het totaal op 8 komt.

Dit is de reden waarom koolstof vier bindingen vormt, vaak met andere koolstofatomen of met atomen zoals waterstof, zuurstof en stikstof.