Dit is waarom:

* Zuren doneren protonen (H⁺) wanneer opgelost in water. Deze protonen reageren onmiddellijk met watermoleculen en vormen hydroniumionen (H₃O⁺).

* Basisbasissen accepteren protonen, wat de concentratie van H₃O⁺-ionen in oplossing effectief vermindert.

Hoe hoger de [H₃O⁺]-concentratie, hoe zuurder de oplossing. Hoe lager de [H₃O⁺]-concentratie, hoe basischer (alkalischer) de oplossing.

Belangrijkste punten:

* pH-schaal: De pH-schaal is een logaritmische schaal die de [H₃O⁺]-concentratie meet. Een lagere pH duidt op een hogere [H₃O⁺]-concentratie en een zuurdere oplossing.

* pOH-schaal: De pOH-schaal meet de [OH⁻]-concentratie, die omgekeerd evenredig is aan de [H₃O⁺]-concentratie. Een hogere pOH duidt op een lagere [H₃O⁺]-concentratie en een meer basische oplossing.

Voorbeeld:

Een oplossing met een [H₃O⁺]-concentratie van 1 x 10⁻⁵ M zou een pH van 5 hebben, wat duidt op een zwak zure oplossing.