Het beroemde experiment van Pasteur omvatte het verwarmen van runderbouillon om bestaande micro-organismen te doden en het vervolgens in een zwanenhalskolf te plaatsen. Door deze kolf konden lucht binnenkomen, maar voorkwam stof en micro -organismen om de bouillon te bereiken.

De resultaten waren opmerkelijk:

* bouillon in de zwaanhalsfles bleef steriel, zelfs na langdurige blootstelling aan lucht. Dit toonde aan dat micro -organismen niet spontaan uit de lucht genereerden, zoals destijds algemeen werd aangenomen.

* Toen de nek van de kolf werd gebroken, raakte de bouillon snel besmet met micro -organismen. Dit toonde aan dat de lucht zelf niet de bron van leven was, maar eerder de micro -organismen die erin aanwezig zijn.

Het experiment van Pasteur, samen met ander werk, hielp de theorie van spontane generatie te weerleggen en de kiemtheorie van ziekten te verstevigen. Dit was een revolutionaire wetenschappelijke ontdekking die de weg vrijmaakte voor vooruitgang in de geneeskunde en de volksgezondheid.