Er bestaat geen enkele, universeel aanvaarde chemische naam voor steenkool. Dit komt omdat steenkool een complex mengsel is van verschillende organische verbindingen, voornamelijk koolwaterstoffen, samen met sporen van andere elementen zoals zwavel, stikstof en zuurstof.

Dit is de reden waarom het moeilijk is om een specifieke chemische naam toe te kennen:

* Variabele samenstelling: De samenstelling van steenkool varieert afhankelijk van de oorsprong, de geologische leeftijd en het soort plantaardig materiaal waaruit het is gevormd.

* Complexe structuur: De koolwaterstoffen in steenkool zijn niet simpelweg individuele moleculen, maar eerder een complex netwerk van onderling verbonden ketens en ringen.

* Variërende verhoudingen: De verhoudingen van verschillende elementen en verbindingen in steenkool veranderen aanzienlijk, waardoor een enkele chemische formule onmogelijk wordt.

In plaats van een enkele naam wordt steenkool geclassificeerd op basis van zijn rang , wat verwijst naar de mate van coalificatie (het proces van transformatie van plantaardig materiaal naar steenkool). De gelederen, in volgorde van toenemende coalificatie, zijn:

* Turf: De minst verkoolde vorm.

* Bruinkool: Een bruine, zachte kool.

* Sub-bitumineuze steenkool: Een zwarte, zachtere steenkool.

* Bitumineuze steenkool: Een harde, zwarte steenkool.

* Antraciet: De meest verkoolde vorm, hard en glanzend.

Daarom zult u geen specifieke chemische naam voor steenkool vinden, maar eerder een brede beschrijving op basis van de rangorde en de specifieke eigenschappen van het steenkoolmonster.