Dit is wat er gebeurt:

* Lichtafhankelijke reacties gebruik lichtenergie om watermoleculen (H₂O) te splitsen.

* Bij deze splitsing komt zuurstof (O₂) vrij als bijproduct en produceert elektronen en waterstofionen (H+) .

* De elektronen en H+ worden vervolgens gebruikt in de lichtonafhankelijke reacties (Calvincyclus) om kooldioxide (CO₂) om te zetten in suikers.

De lichtafhankelijke reacties zijn dus verantwoordelijk voor de productie van zuurstof als bijproduct, waarbij zuurstof niet wordt omgezet in kooldioxide .