* metalen: Deze elementen zijn meestal glanzend, kneedbaar, ductiele en goede geleiders van warmte en elektriciteit. Ze hebben de neiging om elektronen gemakkelijk te verliezen en vormen positieve ionen. Voorbeelden zijn ijzer, goud, koper en aluminium.

* niet -metalen: Deze elementen zijn over het algemeen saai, bros en slechte geleiders van warmte en elektriciteit. Ze hebben de neiging om gemakkelijk elektronen te krijgen en vormen negatieve ionen. Voorbeelden zijn zuurstof, chloor, zwavel en fosfor.

Er is ook een derde categorie genaamd metalloïden (Soms semi-metalen genoemd), die eigenschappen hebben van zowel metalen als niet-metalen. Deze elementen zijn vaak halfgeleiders. Voorbeelden zijn silicium, germanium en arseen.