Dit is waarom:

* elementen: Elementen bestaan uit slechts één type atoom. Goud (AU) bestaat bijvoorbeeld uit alleen gouden atomen.

* verbindingen: Verbindingen worden gevormd wanneer twee of meer verschillende soorten atomen zich verbinden. Water (H₂o) is bijvoorbeeld een verbinding gemaakt van twee waterstofatomen en één zuurstofatoom dat aan elkaar is gebonden.

Hoewel moleculen ook kunnen worden beschouwd als bouwstenen, zijn atomen de fundamentele, ondeelbare deeltjes die alles vormen.