Dit is waarom:

* koolstof (c) Vormt de ruggengraat van het aminozuur, waardoor een centraal koolstofatoom ontstaat aan vier verschillende groepen:een waterstofatoom, een aminogroep (NH2), een carboxylgroep (COOH) en een zijketen (R -groep).

* stikstof (n) is aanwezig in de aminogroep (NH2), wat een bepalend kenmerk is van aminozuren.

Terwijl andere elementen zoals zuurstof, waterstof en zwavel ook gebruikelijk zijn in aminozuren, zijn koolstof en stikstof de enige aanwezig in * elk * aminozuur.