* koolstofdioxide (CO2): Dit is de bron van koolstofatomen, die worden gebruikt om suikers te bouwen. Planten verkrijgen koolstofdioxide uit de atmosfeer.

* Water (H2O): Water biedt de waterstofatomen die nodig zijn voor suikersynthese. Planten absorberen water uit de grond door hun wortels.

* zonlicht: Zonlicht biedt de energie die nodig is om de chemische reacties van fotosynthese van stroom te voorzien. Deze energie wordt vastgelegd door chlorofyl, een groen pigment dat wordt aangetroffen in plantencellen.

Deze grondstoffen worden omgezet in glucose (een type suiker) en zuurstof (O2) tijdens fotosynthese. De chemische vergelijking voor fotosynthese is:

6CO2 + 6H2O + zonlichtergie → C6H12O6 + 6o2