* genetische variatie: Dit verwijst naar verschillen in de genetische samenstelling van individuen binnen een populatie. Het komt voort uit veranderingen in de DNA -sequentie, zoals mutaties, die ertoe kunnen leiden dat verschillende allelen (alternatieve vormen van een gen) in verschillende individuen aanwezig zijn. Genetische variatie wordt doorgegeven van ouders aan nakomelingen, en het is de basis voor evolutie. Voorbeelden zijn verschillen in oogkleur, haarkleur, bloedtype en gevoeligheid voor bepaalde ziekten.

* Omgevingsvariatie: Dit verwijst naar verschillen in eigenschappen die het gevolg zijn van omgevingsinvloeden in plaats van genetische verschillen. Deze variaties zijn niet geërfd. Een plant die in vol zonlicht wordt gekweekt, zal bijvoorbeeld groter en groener zijn dan hetzelfde type plant dat in schaduw wordt gekweekt. Omgevingsvariatie kan ook het fenotype van een organisme beïnvloeden, maar het verandert het genotype niet. Voorbeelden zijn verschillen in hoogte, gewicht, spiermassa en huidtint als gevolg van omgevingsfactoren zoals voeding, blootstelling aan zonlicht en lichaamsbeweging.

Het is belangrijk op te merken dat beide soorten variatie kunnen interageren. Een genetische aanleg voor een bepaalde eigenschap kan worden verbeterd of verminderd door omgevingsfactoren. Personen met een genetische aanleg ten opzichte van obesitas kunnen bijvoorbeeld de aandoening ontwikkelen als ze een zittende levensstijl hebben en een dieet met veel calorieën consumeren.