Hier is een uitsplitsing:

* colorimeter: Een eenvoudiger instrument dat de absorptie van licht bij een specifieke golflengte meet. Het gebruikt filters om een specifieke kleur van licht te isoleren.

* spectrofotometer: Een meer geavanceerd instrument dat de absorptie over een reeks golflengten kan meten. Het gebruikt een prisma of rooster om licht in zijn componentgolflengten te scheiden.

Beide instrumenten werken door een lichtstraal door de oplossing te schijnen en de hoeveelheid licht te meten die erdoorheen gaat. De hoeveelheid geabsorbeerde licht is recht evenredig met de concentratie van de chemische stof in de oplossing.

De colorimeter wordt vaak gebruikt in basislaboratoriuminstellingen, terwijl de spectrofotometer wordt gebruikt voor complexere analyses en onderzoek.