Dit is waarom:

* atomen zijn neutraal, wat betekent dat ze een gelijk aantal protonen (positieve lading) en elektronen (negatieve lading) hebben.

* ionen zijn atomen die elektronen hebben gewonnen of verloren.

* kationen zijn positief geladen ionen gevormd wanneer een atoom elektronen verliest.

* anionen zijn negatief geladen ionen gevormd wanneer een atoom elektronen krijgt.

Het aantal protonen in de kern van een atoom (het atoomnummer) definieert het element. Het wijzigen van het aantal protonen zou het element zelf veranderen, niet alleen een ion maken.